霜冻愈发厉害，白霜包裹着朔城，室内外寒气交织。
林竹回到床沿呆坐，垂着脸，思绪飘忽。
他不敢深想脑子里的画面。
于是慌忙下床梳洗，又掬了冷水拍面，想借着凉意驱散杂念。
如此还不够，到后厨时，敞开了吃。
往嘴里塞三个脑袋大的粗面馒头，又喝完一大碗稀粥。
直到嗓子酸胀，肚子挺起，将崭新的冬衣撑得发鼓。头脑昏沉沉的，不再胡思乱想。
赶到别院，天色已亮。
院中停了辆马车，管事领着仆役搬杂物。
他双手交互，搓了搓。
“管事，小人也来搭把手。”
管事抬眼，仔细瞧他。
置办的新棉袄是普通款式，府中很多人穿。
此类冬衣厚实，耐磨，平常人穿着臃肿粗糙。
可这身冬衣套在林竹身上，看起来既别致又秀气。
穿新衣的少年垫脚仰头，胳膊抬高高的，好不容易搬起杂物。
奈何腿脚并不利索，走两三步，重心立刻不稳，脚下摇摇晃晃。
见他吃力，又怕他摔倒，管事赶紧接过杂物，说道：“你腿脚不便，不用勉强。”
林竹神色黯然，默然退开。
管事瞧他暗下去的一双眼，轻叹一口气。
“天日渐冷，趁白天还出日头，你把柜子里的被褥搬到院里多晒晒，收的时候再用香草熏一熏。”
林竹赶紧应下。
但凡能干的活，都想尽数揽在身上。
少年的身影来回沿着回廊穿行，那么单薄的一个人，抱着厚实的一大团被褥，总担心会把他压垮。
巡逻的护卫瞧见，接二连三停下脚步。
“林竹，我们帮你搬。”
林竹铺开被褥，拿起竹竿拍了拍。
他拘谨垂眸：“不劳烦诸位，小人自己来就好。”
萧一要去练武场，隔得老远见他晒被，高声打了个招呼。
“林竹，有事尽管喊我，别不好意思！”
护卫纷纷附和：“我也是！”
林竹抬眸，被一众目光热情注视，颇不自在，却并未转身跑走。
他抿唇，朝众人一一回应。
“小人谢谢诸位，谢谢萧大哥。”
管事停在不远，见此，眯了眯眼，心底亮跟明镜似的。
林竹入府时日虽短，可他容貌好看，性子温良，自然招人喜欢。
府中不缺气血方刚的男儿，不少都未婚配，见到个好看又温柔的人，谁不燥？
这帮人对待林竹，就跟看见一块糖糕似的，忍不住黏过去，想找时机多说几句话。
又忍不住继续打量。
方才，林竹进入堂屋，收拾将军换洗的衣物。
主子的衣物，往常都由他打理。自昨天起，将军却让林竹收拾……
将军总不能也燥了吧？
管事揣着疑惑，定睛再看，林竹手上抱的，不就是将军用的那床被褥。
林竹忙着晒被，不知晓管事绕绕弯弯的心思。
正午过后，霜气尽散。一轮日头高悬头顶，院中的石板透着热气，被褥暖烘烘的。
林竹洒扫院落，听见石洞门外传来脚步声。
将军居然提前回府。
管事跟在将军后头，例行定期汇报。
萧远面无波澜地听着，行至回廊，突然停步。目光抬了抬，落在少年身上。
穿了蓝色的冬衣，鞋面也是新的。
新置办的衣物，还算合身。
尽头的林竹缩在角落，不敢抬眸，像只受惊的兔子。
夜里的那个梦突然钻进脑海，他手足失措，不知如何安放。
还未行礼，萧远忽然开口：“府中护卫若是扰你，不必理会。”
说完，又去了练武场，唤住举着铁索的萧一，低声吩咐几句。
林竹后知后觉，方才管事竟然与将军汇报了自己的事。
他抿唇，犹豫半晌，默默跟去练武场。
隔着一段空地，林竹规规矩矩站定，垂手恭立。
“将军，萧一大哥他们没有为难小人。”
担心将军会因此追究，特意赶来解释。
萧远“嗯”一声。
眉峰抬着，落在局促温顺的少年身上，眼神多留了一瞬。
凡是有人对他好，林竹都一一接着，不会拒绝，实在太乖了。
*
午后，萧远没有外出，而是待在书房。
先召见了几名冀州当地的官员，又来了一批将士。
众人退去后，管事领着林竹进屋，奉上温热的茶水和点心。
萧远头也不抬，长身坐在案前，专注手中的笔墨。
片刻之后，他写完信纸，印上火漆，交给管事送出去。
余光不经意停了一眼。
林竹静静站在一旁，眉眼低垂，发丝柔顺地披在肩上，似在等他差遣。
见他侧目，那双碧色水润的眼眸蓦然一亮。
林竹小声问：“将军，可有吩咐？”
萧远沉吟片刻，道：“出去走一走。”
林竹“噢”一声，眉眼依旧垂敛，如同一条小尾巴跟在后头。
二人前后离开院子，越过回廊，去了马厩。
萧一领着两名护卫往外牵马，远远的，扬声招呼。
“将军，今日演武骑射，可要瞧瞧？”
顿了顿，下一句是对着林竹说的，带着几分炫耀的意味。
“别看我有只眼睛不好使了，但不比从前在军中差多少呢。”
午后的暖光打在林竹发上，他静静停立，眉眼浮起亮晶晶的光泽。
少年真心实意地感慨：“好厉害啊。”
萧远偏过头，目视萧一。
“今日得闲，正好校考你们。”
于是，除去值守的护卫，剩下的人浩浩荡荡聚在靶场。
一帮强壮的儿郎里，夹着个头较小，瘦瘦弱弱的背影。
林竹不会武，只得抱着将军的外袍，与管事站在边上看。
萧远一身劲装，腰配箭囊，黑色长弓搭在手上。
一众护卫骑在马上，同样拿着弓箭，准备射练。
林竹暗暗捏紧手心。
场中，萧远被萧一带人围着进攻。
他周旋其间，不慌不忙，冷静地环顾四周。
林竹朝管事偏了偏：“万一伤着将军如何是好？”
管事淡定：“别担心，你就看吧。”
又说：“将军常年驻守冀州，与善于骑射的绒人交锋多年，早已身经百战。”
靶场中，尘土飞扬，萧一等人简直把将军当靶子射。
但毫无例外，无一命中。
场中人多，起初，林竹的视线四处张望。
渐渐地，他的注意力只跟随那道矫健英武的身影。
将军如同头狼，威风凛凛，矫健迅猛。
伴着局势推进，他受场中气氛影响，脸颊涌起潮红，气息跟着急促。
待他缓过澎湃思绪，才发现将军御马如风，竟打乱了以萧一为首的阵型节奏，逼得他们的马匹嘶鸣连连。
至此，胜负已分。
萧一咧咧嘴，耍无赖似的。
“将军，你就欺负我们几个下了战场的残疾老兵，不公平！”
萧远扯扯嘴，转身收起弓箭，连同箭囊一并掷进兵器架。
他淡声道：“平日里有功夫耍贫，不如多下点力气。”
一帮粗糙男儿，在萧远面前被训得像群娃娃兵。
管事转头问：“觉得将军如何啊？”
林竹眉眼弯了弯，克制着，小声道:“太厉害了。”
管事：“最厉害的吧？”
林竹点头，怕不够明显，鼻音发出“嗯”声。
萧远耳目通达，自然听到二人的对话。
还走近了听，将最厉害三个字听得清清楚楚，胸口一滞，随即豁然顺畅。
他注视林竹，道：“等你身子养好，若想习武，可在府中练习。”
林竹身体太弱，若学点拳脚功夫，不说能御敌，至少能强身健体。
林竹睁大双眼，不敢置信。
他抿起唇，哆嗦着问道：“真的么？”
他只是个下人呀，还能跟着习武么？
萧远颔首。
管事笑着解释：“留在府里的人，若想学，皆可习武。”
又补充一句：“其实除了习武，还能读书呢。原先府中就择了处偏房，专门请了个先生来教书，让大伙儿认认字。”
“可惜这帮人都是莽夫，个个不爱读书，平日里让他们写字，就跟要他们命似的。屁股刚沾上凳子，就嚷嚷着屁股疼，整日叫苦连天。
于是，教书先生就放回去了，府里的学堂也关了。”
林竹没料到这般结果，闻言，轻抿的唇角忍不住弯起。
少年颊边浅浅一只梨涡，随着笑意浅浅浮现。
管事说道：“若你以后想识字，我来教你。”
林竹张了张嘴，欲言又止。
待收起笑意，发现周围的护卫都散了。
视线悄然一转，竟和将军深潭般的眼睛撞个正着。
将军居然又在看自己……
林竹眨眼，慌乱而飞快移开眼神，耳朵蓦地发热。
他下意识低头，半挽的发丝沿着脸颊垂落，企图遮住不自在的神色。
萧远收起目光。
无端端地，习惯压低的眉峰舒展了些，不似往日冷硬。