萧远此举不合礼数，但他想做，脑子里闪过这样的念头，便直接做了。
林竹呆呆抬眼，又低下头。
覆在肚子上的那只大掌宽而有力，几乎拢着他整个腹部。
他推也不是，不推更不是。指尖蜷紧衣角，面色愈发涨红，极为窘迫。
好在萧远很快松手：“吃撑了怎么不说。”
仔细回想，并非第一次撞见林竹吃撑。
上次途经偏院，便碰到他蹲在墙角根吐，吐完又抱着杂粮饼子啃。
彼时恰好赶上林竹发热，萧远以为是病症所致，未曾多想。
此刻，大夫诊出病因，少年又局促难堪，并未辩解，可见另有隐情，绝非简单的身体不适。
萧远隐约皱眉。
“大夫方才所言，可是属实。”
又道：“你贪食无度，还一直吐，夜不能寐？”
难怪，吃那么多却不见长肉，进肚子里的东西都吐干净了。
林竹哑然，嘴里吞黄连似的，满嗓子泛着苦涩。
该如何解释？
难道要向将军直言自己逃亡多年，饿怕了，以至于毫无节制的进食。
还是坦诚这具异于普通男子的身体？
林竹羡慕西北将士们的强健体魄，所以见到食物总忍不住多吃。
仿佛多吃几口，就能让自己变得更壮实，更有力量。
他满嘴苦涩，卑微难堪。
这些话实在难以启齿。
于是林竹垂首沉默，所有解释都咽回肚子里，一副做错事的模样。
“将军，小人以后不会再犯了，求求您…莫要动怒。”
少年习惯性地缩回自己的壳，萧远松开眉头，神色颇为无奈。
“府中不缺你这口吃的，想吃就吃，可也要顾着身子。”
林竹“嗯”一声。
室内再度沉默。
不久，仆役送来几个纸包，都是大夫给开的药，抓好了赶紧送来。
林竹捧着纸包，怯怯抬眼。
时辰不早，他不该继续逗留。
少年舔舔唇，嗫嚅着：“小人告退。”
临出门槛，步子顿在原地。
他记起一事，迟疑着往后挪了挪，回到男人面前。
林竹伸手，小心而笨拙地从怀里掏东西。
掏的是两枚碎银。
少年双手朝前抬高，递了递，奉给萧远。
“将军，这是今日您给的钱，还是收回去吧。”
林竹没花这两枚碎银，只花去管事提前支给他月钱。
至于买种子的费用是另外算的，不作月钱算。
萧远没收。
“拿着吧。”
更多的，并未解释。
那两只捧着碎钱的手依旧举高高的，烛光相映中，圆润的指甲捏得泛白。
僵持不下，萧远最终先开口。
“你刚落脚，用钱的地方多。”
又淡淡撩起眼皮：“我平素一人，花不了几个钱。那些跟随我的弟兄和将士，若他们遇到难处，作为头儿，自当帮衬一二，其中也包括你。”
顿了顿，补充道：“今后遇到难处，可来找我，或去寻管事。”
如此，萧远的做法合情合理，于公于私都无可挑剔。
林竹慢慢收起手。
总是习惯拢起来的肩膀压得愈发低，他朝将军行礼致谢。
少年低了头，弯了腰，单薄的身子紧绷如弦，却逐渐颤动，过不久，越抖越厉害。
他整个人摇摇欲坠，脑袋一晃，直直往门槛上栽。
见状，萧远剑眉蹙紧，两只大手扶在林竹肩膀，将他扳正了站直。
刹那间，映入眼底的，是少年苍白如纸的小脸。
林竹抿唇，牙齿哆嗦着咬紧。
他强忍心绪，嘴都快咬出血。
萧远伸手擦拭，道：“别咬了。”
话音甫落，林竹一双眼睛濡湿，水光氤得浅浅碧眸深了几许。
泪水将落未落，小脸憋得涨红，烛光一晃，照出他满脸的倔强和隐忍。
萧远滚了滚喉头，语气压得生涩。
边关磨炼出来的冷硬心肠，一时不知如何安慰。
片刻之后，只生硬地说道：“男儿有泪不轻弹。”
伴着话音，林竹绷紧的身子猛地一软，若非萧远搀扶，早就瘫软在地。
他竭力克制，忍耐着快要从眼眶滚出的泪意，嘴里止不住干呕。
萧远沉默。
这一幕，比哭出来更让人心里发堵。
少年孱弱无助，孤苦一人在边塞辗转，又被奴役欺辱，身心俱疲，脆弱得不堪一击。
用对待将士和弟兄那套方法安抚，放在林竹身上显然行不通。
于是萧远低叹：“…哭吧。”
此话如同一道命令，给了林竹释放的理由。
撑不了多久，泪珠溢出眼眶，好似溪水流淌，顺着脸颊肆意滑落，越滚越凶，止都止不住。
林竹无声无息地哭起来，只流泪，声音吞在肚子里，闷闷咽泣。
又过片刻，泪流得太压抑，无人阻止。
渐渐地，彻底失控。
林竹哭得悲恸，无尽的委屈和绝望像石头压在心口。
气喘不上，索性大张着嘴巴哭。
撕心裂肺的，简直要把过去十年里所有的苦都释放出来。
太苦了。
太痛了。
可那些遭受的痛苦不能与旁人诉说。
他早就习惯了绝望，从未奢望过还能活多久，尽可能地苟延残喘，活一天算一天。
无数个日夜煎熬万分，从没想过漫天染血的黄沙会化为将军府带来的安宁。
烛火烧了一半。
嚎啕呜咽转为断断续续的抽噎。
平常人哭成这般，总会狼狈丑陋。
可林竹的样子，旁人瞧见只觉得怜惜和难过。
良久，泣涕声渐渐止息。
林竹攥紧纸包，大口喘气。
他一身力气都用来哭了，胸前剧烈起伏，衣襟半湿。
也因此，将军几乎把他扶在怀里，宽阔坚实的肩膀成为依靠，胸膛被泪水打湿。
室内只余林竹的抽噎，萧远纹丝不动，一言不发，只默然注视。
少年满眼的泪花坠落，怕他呛着，大掌偶尔放在孱弱的后背拍一拍，叫他张嘴呼吸，帮他缓一缓气。
哭了也好。
这些痛苦和委屈随着泪水冲出来，流干净了，心底就会好受些。
过一会，林竹勉强平复心绪。
他从将军怀里退出，双眼肿成两条缝。缥碧的眼眸变得红通通，鼻尖时不时抽一下，真成兔子了。
萧远面色如常。
林竹整张脸湿漉漉的，睫毛和颊边仍挂泪珠。萧远抬起指腹擦了擦，又翻过掌心换成手背，很轻地抹过他的脸。
林竹迷茫站立，嗓子里挤出声音，哑得不成调。
“……让将军见笑，小人失礼了。”
萧远：“无妨。”
说完，接了盏茶递到林竹嘴边。
“喝一点，嗓子都干了。”
林竹打量将军湿润的衣襟，动了动嘴唇，最终气馁。
就着将军的手喝完茶水，舔舔唇，还是渴。
萧远又倒了一杯。
林竹仰头喝干净。
一切事毕，林竹没有脸面继续待在堂屋，磕磕绊绊道：“小人告退，还请将军早些休息。”
萧远微微点头：“今晚好好睡一觉，什么都别想。”
林竹连忙应是。
*
冷月悬在枝头，走出堂屋，林竹顿觉浑身发凉。
他全部的力气都用来哭了，刚出院子便觉得手脚无力。
跌跌撞撞回到偏院，往枕头一栽，昏昏沉沉地躺着。
又是一个无眠夜。
黑暗中，林竹睁着肿成缝隙的眼睛，呆呆对着帷帐出神。
想想当真羞耻，在将军怀里大哭一场后，整个人好像真的松快不少。
他拉起被褥捂住下巴，密不透风地裹着自己。
墙外，隐隐传来三更声响，林竹疲惫，却始终躺不安稳。
翻来覆去，脑海里浮现出靠在将军怀里的感觉。
沉甸甸的，温热又踏实。
若父亲和阿爹尚在，靠着他们的肩膀和胸膛，会不会也如靠在将军怀里一般？
小屋沉寂在萧冷寂寥的月光里，林竹想得出神。
另一头，管事在堂屋外的游廊徘徊。
来来回回的，走了十几趟不止。
等林竹离开，这才搓了搓发凉的胳膊，踩着月色进屋，默默替将军添加灯油。
管事其实来了有一阵。
原想敲门进屋，还没走近，就听见室内传出一阵阵的哭声。
声音太过凄惨，不忍打扰。
更何况，他杵在门外朝室内瞅了眼。
里头的情形，实在是出乎意料。
没有将军吩咐，他不敢进去。
军营里的将士哪个不苦？
将军也会安慰大伙。
都是铁骨铮铮的汉子，安慰的方式无非那两样。
要么举着烧酒痛饮，要么拉去武场搏打一番。
总之，将气和痛都发泄出来，自然就好了。
但将军安慰林竹…
方式着实与众不同。
把人扶在怀里，扶着扶着还搂上了。
搂上了不说，那两只蒲扇似的大手，平日里能把将士当沙袋丢的，居然在给人家轻轻拍背。
即便林竹弱不禁风，禁不起折腾，可到底是男儿，不至于这般哄吧。
管事暗暗啧啧。
乖乖，这画面活久见。