冯深身患鼠疫的消息没能等来，倒是刺史府赏菊宴的请柬，先一步送到了闻翡手里。
梅让颇为意外：“你竟还与刺史府有牵扯？先前怎的没听你提起过？”
闻翡将那烫金请柬在掌心掂了掂，侧过头对她勾唇一笑：“这你就不晓得了吧？我这解元的名头，在冀州城里到底还是有些分量的。”
她合上请柬，语气漫不经心：“左右不过是请我去凑个热闹，混个脸熟。万一我日后侥幸中了状元呢？先结个善缘，总归没有坏处。”
梅让手撑在桌沿上，指腹不自觉地蹭了蹭耳垂，眼神微微向旁飘去：“那……你要去么？”
她心里隐隐盘算着：若是闻翡应邀前去，得了刺史的青睐，借机开口求刺史府给胡茹雨放良，岂不是比找牙人更加稳妥？
“你想我去么？”
闻翡忽地跨前半步，双手撑在梅让坐着的椅脊两侧，微微俯下身来。
她迎着梅让的视线，那双水润灵动的眼睛眨了眨，清亮得似能洞察人心。
椅上天地本就狭窄，梅让被她困在双臂之间，避无可避。
她有些慌乱地挪开眼，撑着椅面又往后缩了缩：“你随意……这是你的事。不过你若有心走仕途，多结交些达官显贵，总是没错的。”
见她这副口不对心的模样，闻翡嘴角笑意更深。
她顺势站直了身子，挽起耳边一缕散落的乱发：“既然你都发话想让我去了，那我便去。不过，要是我能求得刺史放良，你得先答应我一件事。”
梅让蹙起眉头，急声辩解：“我何曾说过要你去？”
“具体是什么事我还没想好，”闻翡也不理她的辩驳，弯着眼笑，“但只要日后我同你说了，无论是什么，你都必须得答应我才行。”
她到底还是担心梅让会生她气，想提前先求个稳妥。
而梅让听得闻翡说过官宦人家有许多秘辛，很少会将家中高等丫鬟放良，牙人那边一时半会儿也没个准信，不由紧张地咽了咽唾沫。
她倒是可以将人抢回来，但总不能让胡茹雨永远藏着躲着，更没法改变胡茹雨户籍的事。
思来想去没有比这更加便捷之策，当即不再犹豫，轻声应下：“好。不管什么事，我都答应你。”
顿了顿她又补道：“但你也要注意安全，不得让自己陷入为难之处。”
得她一句答应，闻翡的脸上露出一抹松快的笑意：“哪有什么为难的地方，那位刺史最喜酸腐文人夸赞，睁眼说瞎话而已，没什么难不难的。”
梅让倒了杯茶水推到闻翡身前：“你不是说那些官宦大户人家总有些龌龊事吗？万一逼你做什么事情，你可万不能答应。”
“为什么？因为在你眼里我比胡茹雨要重要吗？”闻翡心头一烫，摸着茶杯边缘，悄悄侧过眼飞快看了一眼梅让，随即垂下眼帘。
梅让一口茶水险些喷出来，惊愕道：“什么乱七八糟的。”
她站起身离开屋子。
留在房间里的闻翡摸着桌上的茶盏转了转，微不可查地叹了口气。
她拿起茶盏饮下一口，放回桌上才追出去。
“我都是解元了，起码身边也得配个书童，你若是没事就跟我一同去刺史府好了。”
冀州城西北地势略高，不容易积涝，州府衙门就设在城西北一带。
六品以上官员、本地世家大族，大多就近选址居住在城中西北处，而城东地势偏低的所在，便是城中百姓、商贩多居留处。
冀州城中时气病和鼠疫横行，在昨日二人回家之后，不知哪位大官下令，竟将整座冀州城从中一分为二。
西北和东南的大门派人严加防守给阻拦起来，也彻底阻拦住城中的鼠疫往西北方向蔓延。
梅让和闻翡怀疑是因为夏季时雨水丰茂使河道水面上涨，雨水倒灌进东城民户家中、井水中，又因夏日炎热，冀州百姓深受暑气侵扰，一味喝井中凉水所致，才使这么多人得了鼠疫。
从家中往刺史府去时，途经横亘在城中央的崇绪门。
那道高耸的朱红城门，如同一道天堑，硬生生将冀州的官与民割裂开来。远远望去，门口早已黑压压地挤满了惊慌失措的百姓。
疫病蔓延的风声显然已经传开，百姓们拼了命地往前涌，试图冲破这道庇佑权贵的高墙。
然而民是民，官是官，高台上的掌权者又怎会在意草芥的死活？
他们只会防着那些沾着疫毒的脏身子，冲撞了门后的清净贵气。
见守军亮出刀枪推搡暴打，闻翡面露不忍，当即提裙跑了过去。
她按住侍卫抽出的刀鞘，严词争辩，叫他们切莫伤及无辜，又扬声向门外仓皇的众人高喊，叮嘱百姓速速回家闭户，用硫磺熏屋除瘴，连井水也务必烧开方可饮用。
守门的侍卫原本面露狠色，正欲呵斥，待瞥见她手中那张烫金的赏菊请柬，又认出她便是今科闹得沸沸扬扬的解元，眼里的凶戾顿时收敛了几分。
守城侍卫强压下火气，这才转头对着叫嚷的兵卒怒斥了几声，将闻翡交待的避疫法子顺着门缝大声传了下去。
至于有没有效果，就只能听天由命了。
刺史府内香气浮动，整个府上各处布置着赏心悦目的菊花，拱手交谈的宾客，无不是这冀州城中有头有脸的人物。
这些人脸上的恣意和高高在上，让闻翡觉得她们和崇绪门外的人，像是不在同一个世界。
闻翡：“阿让，你喜欢菊花吗?”
梅让淡淡回她：“我只喜欢金子。”
闻翡自顾自地说着：“秋风萧瑟，群芳凋零，唯有菊花在此刻绽放。秋菊独守清秋，风骨凛然……这赏菊宴上宴请的宾客，本该在城东治理鼠疫的。”
人多眼杂，她话未说尽，梅让已然明了她话中讽刺之意，“你已经做了自己能做的了。”
“无钱无权的，还能怎么办呢。”
闻翡淡然一笑：“我去找李刺史寒暄一番，叫她把胡茹雨放良，你就随便逛逛等我好了。”
梅让点头应下，她远远站在角落，看着闻翡端着一杯酒朝着那位身穿紫衣正和冯深交谈的刺史走去。
不知道说了些什么之后，两人脸上露出一抹笑意。
州府的新科举人临去长安赴考前，前来拜会地方长官本是常态，毕竟谁也说不准，眼前这年轻人日后会不会一跃登上龙门，成为同僚乃至朝堂新贵。
况且闻翡不仅是冀州的今科解元，模样出众、过目不忘，更有“苦读四年，十九中举”的名声。
据传这风声早已传到了长安，京中不少达官显贵都关注着她，日后若能搭上哪家世族，平步青云不过是迟早的事。
赏菊宴尚未开席，闻翡身侧便早已围上了一圈前来套近乎的权贵与文人。
梅让撇了撇嘴，百无聊赖地站在树下。
目光漫不经心地扫过人群时，正巧与刚从刺史身边退下的冯深对上了视线。
冯深微微一愣，随即举起酒杯遥遥一示意，顿了顿，抬步朝她直直走了过来。
梅让双手环胸，不想与其过多交谈，冷冷开口：“冯长史好雅兴。冀州城因鼠疫早已乱成一团，您倒还有闲情逸致来此赏菊。”
“人手不足，下官也是无可奈何啊，这不特意来刺史府借人来了？”冯深轻笑一声，忽然话音一转，“对了，先前我向闻解元提的事，也不知她考虑得如何了？梅姑娘可否知情？”
梅让微不可察地拧紧了眉：“什么事？”
冯深脚步一停，脸上浮现出恰到好处的惊诧：“啊？你竟不知么？刺史府眼下缺人，我前几日刚与闻翡提及，请她来我府中做个幕僚。”
“她竟未曾同你提起？这可奇了……我瞧着你二人情同手足，断不该瞒着你才是。”
梅让眉头皱得更深，硬声打断她：“她不会去的，她过些日子便要去长安参加省试。”
冯深弯了弯唇角：“省试自然是要去的，不过得是在查清黄县令暴毙一案之后了。毕竟这悬案若不洗白，等她到了长安，只怕少不得要被有心人拿来做文章。”
梅让面露嫌恶，冷声呵道：“查案乃是你们官府的本分，焉有刺史府尸位素餐，反倒将悬案强压在一个毫无官身的解元身上的道理？”
与冯深近距离站在一起，让梅让浑身不适。
这女人说话时微微下塌的眼角与嘴角挂着的笑，就像是一条冰冷滑腻的毒蛇，令人作呕。
“还不是因为人手不足？况且，此事可关乎闻解元自己的大好前途。”
冯深层层加码，眼底掠过一丝不屑。
在她看来，梅让这种没背景的武人，就算将来去参加吏部铨选，顶多也只能混个末等微官。
她将要给出的条件，才是天大的恩赏。
“说起缺人……我身边恰好还缺个贴身护卫。我瞧你身手尚可，不如留在这冀州城。我可保你下半辈子衣食无忧，除了没个虚名官身，我给你的俸禄，也可高于县尉五倍。”
听出她话中施舍之意，梅让只冷冷地斜睨了她一眼，“大可不必。我不会留，闻翡也绝不会去。”
冯深轻笑一声：“那可未必，你这么决定她的去留，是不是有些过于自大了？”
“难不成……真以为小时候的童言，闻翡就会嫁给你？”