第141章 桂英仗义
江怀贞从衙门出来后，骑着快马回了一趟家。
村正和严婶婆都在，江老太还惊魂未定。
江怀贞将林霜的情况一一告知。
村正道：“你这几日先好好照顾霜丫头，家里这边有我们，回头我让老婆子和老大家的过来照顾她们，出不了什么事。”
江老太也道：“紧着霜丫头那边，我们在家不打紧的。”
今日要不是林霜扑上来把她拉开，今天晚上怕是已经吃上她的席了，想想就觉得一阵后怕。
江怀贞点头表示明白，交代了一番又匆匆赶进城去。
林霜的腿虽然没有伤到骨头，但竹竿从腿肚子贯穿而过，着实不轻。
这间厢房两张床，伤员不多，只安排了她一个人。
医馆有粥，她打来粥后就回了病房。
林霜正在昏睡中，她便搬了张有靠背的椅子坐在一旁，闭目养神等着她。
不知道过了多久，天黑了下来，林霜才醒来。灯光暗黄，她看到椅子上直挺挺地坐了个人，叫了一声“怀贞”。
江怀贞睁开眼，见她醒来，站起身道：“可是饿了？”
林霜回道：“想喝水。”
江怀贞赶忙转身去弄了点温水，扶她起来，一点一点地喂下去。
“疼不疼？”她问。
“疼。”林霜道。
江怀贞将她搂进怀里，摸了摸她的后背道：“恨不能代你受过。”
林霜破涕为笑：“你以为你疼了我就会好受吗？”
江怀贞道：“我不管，就是不想让你疼。”
林霜转头亲了亲她的嘴角：“不要，我也心疼你。”
江怀贞低着头，蹭了蹭她的额头，扶着她靠在床头道：“你一天没吃东西了，我打了粥回来，先吃点儿。”
说着把食盒拿过来，要喂她。
林霜腿受伤，手还是好的，但身子不利爽，也懒得动，便由着她去。
只是她没什么胃口，才吃两口就吃不下，最后又昏昏沉沉睡过去。
起初两日还算平稳，伤口虽然疼痛，但未见异常。然而到了第三日深夜，林霜突然开始浑身发烫。
“怀贞……”她虚弱地唤着，声音嘶哑，“我……好冷……”
江怀贞一摸她的额头，顿时慌了神，那温度烫得吓人。掀开包扎的白布，伤口周围红肿发亮。
“霜儿别怕，我这就去请薛大夫！”江怀贞声音发颤，转身就要往外冲。
林霜却一把抓住她的手腕，力道大得惊人：“别……别走……”
她双眼紧闭，嘴唇干裂，“不要走……不要离开我……”
江怀贞心如刀绞，只得让值班的伙计去请薛大夫。自己则按照先前交代过的步骤，打来井水，不停地为她擦拭滚烫的身体。可那温度非但不退，反而越来越高。林霜开始胡言乱语，时而喊着江怀贞的名字，时而呢喃着些支离破碎的句子。
薛大夫赶到时，人已经陷入半昏迷状态。
他检查伤口后，面色凝重：“伤口化脓引起的高热，最是凶险。”
说着取出银针，“我先为她放些脓血，再敷上清热解毒的药膏。若是不行，怕是得……”
他看了眼江怀贞，没再说下去。
放了脓血，林霜有了片刻清醒，迷迷糊糊冲着薛大夫道：“……去和阿鸾要上次……调的那个药……”
整整三天三夜，江怀贞几乎没有合眼。
而县衙大牢里，胡桂英拿着鞭子，死命地往谢承平身上抽，口中恶狠狠骂道：“她要是截肢了，我就把你两条腿一寸寸敲碎。”
谢承平疼得涕泪横流，却仍强撑着抬起头：“你……你一个捕快……擅用私刑……你动用私刑，我要告你……让你吃牢饭……”
胡桂英闻言大笑。
她慢条斯理地卷起鞭子，突然反手又是一记。
“你去告啊！这破差事一个月才几百文，换你生不如死，值了！”
围观的狱卒们发出哄笑。有人故意用火把照向谢承平血肉模糊的后背，引得他又是一阵惨叫。
“恶妇！毒妇！”谢承平哭嚎着，“我被江怀贞那个灾星坏了运势，这怎么算，谁来赔我？”
胡桂英突然收了笑容。
她一把揪住谢承平的头发，强迫他抬头：“运势？”
她一字一顿地说，“你五岁开蒙，祖父是举人，父亲是秀才，家里还开着书院，结果二十岁才过院试，二十五岁还考不上秀才，这也配谈运势？”
一个年长的狱卒啐了一口：“我邻居家的娃，爹娘都是佃户，十四岁就中了童生。谢少爷，您这书都读到狗肚子里去了吧？”
牢房里又爆发出一阵哄笑。
“呸，小江当刽子手可才两年，这也能影响到他的运势？”
“小江是不是谢家的种这都不好说，谢家人不像是能生出这样有血性的人。”
谢承平的脸涨得通红，不知是疼的还是羞的。
一声声羞辱，让谢承平无地自容。
胡桂英甩了甩鞭子上的血珠：“连老人家都敢下手，圣贤书教你欺老凌弱了？”
“啪！”又是一鞭。
“畜生！”胡桂英骂道。
谢承平终于崩溃了，嚎啕大哭道：“别打了……求求你别打了……”
胡桂英居高临下地望着他，阴森森笑道：“你最好祈祷我霜姐姐腿不要有事，要是过了今晚高热还不退，明晚上，就该烙铁伺候你了。”
谢承平闻言，绝望地闭上眼睛。
而直到第四日黎明，林霜的体温终于开始下降。
……
户房昏暗的库房里，李长玉正在翻查近年来昌平县学田的档案。
窗外雨丝斜织，在窗棂上敲出细碎的声响。
学田主要是通过经营田地获取收益，以维持学校的正常运转、支付教师薪酬、资助学生等。而学田的途径主要来自官方拨赐、民间捐赠以及书院自行购置或开荒所得。
官府拨地给书院的学田，本质上是将土地的使用权或收益权授予书院，但土地的所有权仍归属于官府。
而青藜书院的学田记录清晰明了，共有一百亩，系乡绅捐赠。
她微微一沉吟，冲着身边的书吏道：“把谢家的地契档案调出来。”
书吏很快就搬来一摞泛黄的册子，往下找了两册，找到谢家的。
李长玉接过来，翻开册子封面。
当看到谢正德名下两千零八十亩的字样时，瞳孔骤然收缩。
不查不知道，一查吓一跳。
“查一下他们家这两千零八十亩地是怎么来的，出让者是何人？还是祖上传下来的？”
书吏顺着这条线索，一直往前推。很快就发现其中有两千亩地是五年前转到了谢家名下，土地出方为青藜书院。
书吏小心翼翼地看了李长玉一眼：“刑席……这……青藜书院的学田记录始终只有百亩啊……”
“创建之初也只有百亩？”
“是。”
“既然只有百亩，那么转给谢家的那两千亩学田是从何处来的？”李长玉问。
书吏摇头，表示不知。
很明显，档案被篡改了。
李长玉轻哼一声，跟她所推断的一模一样。
“两千亩，不是两百亩，你想想，除了咱们县里几个地主和富商，谁会有这么多的田地进行流转？”
书吏这才道：“是……是官田？”
他不是想不到，是不敢想。
“查一下，县里官田近三十年来土地流转情况。”
书吏赶忙应下，转身去找资料。
“……二十五年前，县官田一共三万亩，但如今只剩两万五千亩，其中的五千亩拨赐给了县学……至于青藜书院，没有相关拨赐记录。”
李长玉拿过他手里的册子，仔细比对了一下页面的纸张的颜色和笔迹，随即一声冷笑：“走，去县学。”
到了县学，一问，教谕笑道：“县学从官府那边拿到的，一直就是三千亩。”
他也是最近几年才调来昌平县，别的书院他不了解，但自己管辖的地盘他还是知道的。
说罢又让人取出档案，确实是三千亩。
时至离开县学，李长玉道：“果然不出我的所料，县学这边不过是个幌子。”
书吏看着李长玉，问：“刑席如何猜得到衙门里拨赐五千亩学田给县学的那份档案是被攥改过的？”
李长玉道：“都是学田，容易混淆。而且那纸张做得再细致，可假的就是假的！”
“不出意外的话，当年官府一共拨赐五千亩土地作为学田，其中三千亩是给县学。而那时候谢正德创办青藜书院不久，次子谢晋在考取秀才的时候连中小三元，同年青藜书院一共考出了三名秀才，名气大臊，为他们争取到了两千亩学田和其他的补贴。”
“直到后来，谢正德生出贪欲，想把那两千亩的学田占为己有，于是收买衙门里面的人，篡改资料。他们先是将那两千亩的学田转到谢家名下，随后再把当初拨赐给青藜书院的两千亩学田记录抹掉。”
“但这么一来，数目就对不上了，于是就嫁祸到县学那儿。反正年代久远，谁也不会去查，等后面青藜书院不再运营，中间这根线切断，谢家完美抽身。到时候衙门的官吏换了一批又一批，谁也不会想到那两千亩私田，其实是曾经的官田来着。”
书吏顿时恍然大悟，又震惊不已。
两千亩啊。
根据本朝律法规定，侵占百亩官田，视同谋逆。
胆子可真大！
第142章 铲除谢家
永安堂。
江怀贞坐在床前给林霜喂饭。
高热过后，林霜的整体情况才趋于稳定，所有人的心总算放了下来，如今就等着恢复了。
林霜将食物咽下去后道：“刚刚你出去的时候阿鸾和萧婶婶又来了一趟。”
江怀贞点头：“她们有心了。”
这几日林霜一直高热，整个人都是迷迷糊糊的，这会儿清醒了，才得以把胡桂英带人去谢家捉拿谢承平的事，还有那日与李长玉的一番对话说与她听。
林霜道：“刑席也是为了咱们好，你好好听话就是。”
江怀贞嗯了一声：“且看看后边是怎么判的，反正若是判得轻了，那别怪我以眼还眼。”
林霜瞪她一眼：“才说完让你好好听话，你又来了。”
江怀贞答非所问：“李长玉……应该是知道咱们的事了。”
“咱们的事？”林霜一怔，很快明白她说的是什么，脸上一热，随后问，“她是什么态度？”
“没什么态度，习以为常的模样。”
“她从大地方来，也许在外头，咱们这种情况她见怪不怪吧……”林霜道。
江怀贞不以为意：“反正过自己的日子，别人怎么想，与何干。”
“你呀，虽是这么说，可要是身边的朋友能接受，我还是挺开心的。”
“她又不是咱们的朋友。”
“不是吗？她都去咱家吃过饭了，而且上次几个案子也都帮了我们了。”
“那不是她职责所在吗？”
“这年头真正根据职责办事的人能有几个？”
“好吧。”江怀贞没有跟她争辩这个，“薛大夫说明日就可以回家了，你想进村还是想住在城里？”
林霜想了想：“先住城里吧，换药方便，而且谢家的事还没结果，在城里也方便打听消息。奶和萍儿在家还好吗？”
“还好，那天两人都被吓到了，不过这几天严婶婆都在家里陪着，菜头和冬至每天都过来帮忙打猪草，家里一切都好，就是担心你。”
林霜看着她，笑了笑：“我就快好啦。”
江怀贞看着她弯弯的眉眼，也勾了勾唇角：“嗯，快好了。”.
五月初二，林霜状告谢承平故杀一案公开审理。
审判结果下来，对被告谢承平依律处杖六十，另赔偿原告医药费及误工费共计二十两。
江怀贞站在堂下，指节攥得发白。
她的霜儿因为这个败类，在鬼门关走了一回。这个判决，她如何能满意？
林霜看着跪在地上几乎跪不稳的谢承平，冲着她轻声道：“这个人在牢里已经被伺候过一轮了，再受六十杖，能活下来，也是要残废了。”
这个杰作是谁干，不用想都知道。
果然，当衙役举起刑杖时，谢承平后背早已血肉模糊。六十杖下来，他连惨叫的力气都没有了，像摊烂泥般瘫在地上，身下洇开一片血水。
谢家人哭天抢地，反告衙门动用私刑。
捕快胡桂英和两名狱卒被问责。
胡桂英利用职务之便动用私刑，革去捕快身份，处杖三十。
另外两名狱卒被连坐，各杖十。
行刑时，胡桂英看着眼前的谢家人，大笑：“谢承平，我说了，你伤我朋友，我宁愿不当这个捕快，也要为她出这口恶气。往后最好别让我碰到你，否则见一次我要打一次。”
公堂之上，公然威胁，胡桂英再受训诫。
三十杖下去，胡桂英咬紧牙关也不吭一声，倒是让围观的百姓暗暗叫好。
林霜看到这一幕，鼻子发酸，又哭又笑。
这一世，除了怀贞，她竟还有别人护着。
谢正德站在堂下，脸色阴晴不定。他如何看不出衙役手下留情？根本就没打到底！
可又能如何？当初裴纳当县令的时候，两家往来密切，他们谢家在昌平县也是横着走。
如今裴纳倒台，谢家失了靠山，哪还敢造次？
但真正让谢正德担心的是，前脚青藜书院才刚刚被县令派人谈话，如今长孙又蓄意伤人被拘，这无疑是将谢家给推上风口浪尖。
他一点都不想引人注目，不想让那位女刑席的目光放在谢家上面。
只能忍气吞声，让家仆将血肉模糊的大孙子给抬回去.
他万万没想到，事情会来得这样快。
不过才隔了一日，天刚蒙蒙亮，大批官兵衙役将谢家团团围住，要求清查官府原本拨赐的两千亩学田的下落。
还来不及梳洗的谢正德宛如被一道晴天霹雳劈在了头上。
他瘫坐在太师椅上，双手不住颤抖，那张往日威严的面孔此刻灰败如土。
“完了……全完了……”
“父亲！”谢全扑通跪地，涕泪横流，“你快想想办法啊！儿子还不想死啊！”
谢正德浑浊的老眼扫过眼前齐刷刷跪在跟前的满堂儿孙，一瞬之间像是突然明白了什么，惨笑一声，“千不该万不该去招惹那刽子手……否则，也未必会走到今日这一步。”
旁边谢老夫人听他这一句，突然想起了青云山清虚观那老道，身形晃了一下。
“你是说，咱们……咱们是被人做局了……”
跪在地上的谢承运结结巴巴道：“大、大哥昨晚上……被抬回来时，口中喃喃自语，说……说酒馆里有个人，怂恿他去对付那个姓江的……”
“好啊，好啊，”谢正德闻言，兀自放声大笑，“我谢家做了一辈子局，今日竟也被人做了局！报应！这都是报应啊——”
说话间，院外脚步声越来越近。
谢家众人面如死灰地看着官兵破门而入，为首的是捕头卢青，只听他厉声喝道：“奉命捉拿逆贼谢氏一族，所有人不得擅动！”
朝廷律法已有规定，鲸吞百亩以上官田，视同谋逆。
直到被带走之前，他死死盯着前来查案的李长玉问道：“你能告诉我，破绽出现在哪里吗？”
李长玉道：“若不是谢承平的案子，我不会那么快将注意力集中到了青藜书院的头上。”
“一个教书人家，子弟动辄挥金如土，不得不令人怀疑。你孙子去酒馆喝酒一出手就是十两，孙女在外头随手二十两银子买一串耳坠，非官非商，这钱是从哪里来的？”
“至于其他，但凡做过，总会留下痕迹。而我，最擅长找出痕迹。”
谢家众人闻言，顿时面色惨白。谢正德更是是眼前一黑，彻底瘫软在地.
案情上报后，刑部批复来得极快：
“谢正德、谢全父子勾结前县令裴纳，侵吞学田两千亩，罪证确凿，斩立决。家眷流放三千里，家产尽数充公。”
判决传出的当日，整个昌平县都沸腾了。
谢正德在操控学田中饱私囊时，也曾偶尔设想过自己的结局。或许是锒铛入狱，或许是流放边疆，也想过被砍头的下场。
但他万万没想到，最终站在刑台上执刀的，竟会是自己的亲孙女。
江怀贞一身红衣，头戴红绳，提着厚重的鬼头刀站在二人身后，双目凛然。
“作孽啊！作孽啊！”谢正德瘫跪在刑台上，涕泪横流，“天底下哪有孙女杀祖父的道理？老天爷，你开的是什么玩笑！”
江怀贞冷眼瞧着眼前的两人，仿佛趴在跟前的，不过是两条垂死的蛆虫。
谢晋欺骗她母亲的事，她一直都知道，桩桩件件，早已让她对谢氏一族深恶痛绝。
更别提前些日子谢承平差点失手杀了祖母，最后还伤了林霜。
刑场下边的人群角落里，秦冲一双眼睛盯着台上，眸光阴沉沉的。
他没有想到，即便是推出了谢家这样一张强劲的王牌，依旧没能伤得江怀贞半分。他忽然意识到，这场博弈的对手，远比他想象的要棘手得多。
“好一个铁石心肠……这样的铁石心肠却偏偏对她一人留情……”
“江怀贞，你为何偏偏要跟我抢她？”他喃喃低语着。
人群中央，李长玉和董元舒并肩而立。
董元舒低声道：“她和谢家那样的关系，你们也不让她回避一下，万一将来生出心魔怎么办？”
李长玉双手环在胸前，淡淡道：“我有和她提过，但她不承认自己是谢家的血脉，对她来说，谢家这些人就是不相干的犯人，与她无关，正常行刑。”
董元舒看着刑台上那个红衣猎猎的身影，轻轻叹息了一声。
“我祖父最重颜面，当年姑姑离家出走，他当即宣布与这个女儿断绝关系。姑姑也是个倔性子，即便后来发现被骗，也硬是不肯低头。谢正德让谢晋逼她跟回家我祖父讨官，她死活不答应。后来谢家对她失去了耐心，谢晋原形毕露，放浪形骸，她背井离乡，却被背叛至此，多重压力之下，终究还是走上了不归路。”
“没想到台上这个也是个倔的，跟她一个性子。”
正因祖父的严苛，董家失去了一个女儿。自父亲当家后，便再不许家中那般管教子女。董元舒也因此得以比其他闺阁女子活得更加恣意。
李长玉问：“你是不是想与她相认？”
董元舒道：“在不知道她是我姑姑孩子之前，我就对她很欣赏，如今既知是血脉至亲，又怎么可能错过？”
李长玉却摇了摇头：“我劝你还是不要。”
“为什么？”
“你没看出来吗，除了现在的家人，她排斥一切外人，如今她刚经历了谢家这个事，你贸然相认，只会适得其反。”
董元舒眉头紧蹙，半晌才勉强道：“好吧，我会尽量克制。”
就在此时，时辰到。
作为监斩官的县令丢下令牌，衙役高唱：“开——斩——”
红衣刽子手提刀上前，刀光如雪，映照着她冷峻的侧颜。
随着鬼头刀高高举起，雪亮的刀身落下，前一瞬还在痛哭叫嚷的谢正德此时已经人头落地。
缺了脑袋的身子重重地摔在地上，溅起一地的灰尘。
而旁边的谢全打着哆嗦，涕泪横流地求饶，然法网之下，不容奸佞，刀光一闪，第二颗人头跟着落地。
江怀贞提起大刀，头也不回地走下刑台。
而在刑台后方，一个拄着拐杖的纤瘦身影正静静等候。见她走来，那女子迎上前，自然而然地挽住她的手臂。
两人相携而行，渐行渐远。
第143章 请客吃饭
江怀贞从刑场出来后，看着迎上来的林霜道：“这下放心了吧？”
林霜笑笑：“你是不是嫌我烦，不想让我跟着？”
江怀贞右手微微搀着她，好不冤枉：“嘴巴在你脸上，你爱说什么便说什么，我不与你辩驳就是。”
虽然她不认谢家父子，但血脉亲缘就在那里，林霜担心她有心理负担，不顾着腿伤还没好，硬是要跟着来。如今见她神色不变，心也跟着放了下来，笑道：“我偏要说。”
两人走到马车前，江怀贞将她抱上马车，自己才坐到车夫的位置。
鞭子一扬，马儿朝莲花巷的家中走去。
林霜探出头来，问道：“不去拿赏银吗？”
江怀贞道：“现在不缺钱，孙康也不敢贪墨我的银子了，等着入秋了一起拿。”
“谢家的事已经了结了，那咱们什么时候回村？”林霜问。
“等待会儿吃过饭，再去永安堂检查一下腿，明天就回去。”
“都一个多月了，哪里还需要去检查？”
“伤筋动骨一百天，这才一个月……昨晚上睡觉的时候你不是还叫疼吗？”
林霜脸色唰的一下就红了，她说腿疼，那还不是因为两人行鱼水之欢的时候，这个人情动之下将她腿往肩上抬，一不小心碰到的……
江怀贞倒是没那么禽兽，实在是她自己素了一个月，两人天天黏在一起，看得到吃不到着实煎熬，昨晚上没忍住，说想要。
被对方拒绝了，说腿还没好，等过些时日再说。
她心里不快，就背过身子生气。
江怀贞抱着她一顿哄，哄着哄着就一发不可收拾……
“磕磕碰碰又不碍事……”
“早上你不放心我要跟着来，我允了。现在我不放心你，你也该配合我才是。”江怀贞道。
林霜无奈：“好吧，那就去吧。”
回到家，江怀贞熟练地操持家务，弄饭弄菜。
林霜如今还在养伤，两人吃得都很清淡，一荤一素，搭配得宜。
江怀贞看着林霜吃得津津有味，心里暗自庆幸，当初有好好跟她学了厨艺，否则现在她受伤了，自己以前的手艺，哪里能让她像这般吃好喝好？
林霜夹着菜，看着正在愣神的她道：“你这个月瘦了好多，明日回去奶见了，得心疼坏了，得好好吃饭才行。”
“倒是我，”她放下筷子，摸了摸肚子上的一层肉，“这个月被你好吃好喝伺候着，都重了五六斤了。”
江怀贞抬眼看她，摇了摇头道：“不觉得重，你以前就是太瘦了，瘦得都脱相了，现在才稍微好一点点。”
“哪有你说的那么夸张，”林霜瞪她，“反正我不管，将来我要是胖得走不动道了，你自己想办法背着我。”
江怀贞笑了：“不管你胖还是瘦了，我都能背着你。”
林霜满意了，低头继续夹菜，随后道：“我前天就和桂英说晚上来吃饭了，既然明天就回去，把阿鸾也叫上吧。”
胡桂英为了给她出气，丢了捕快的差事，被打了三十板子。好在那些衙役都是熟人，没下狠手，才两天她就能起来下地走路了。
这段时间在家养伤，才好一点就出去斗鸡走狗，日子那叫一个随性。
江怀贞应了一声好。
两人吃过饭，江怀贞收拾碗筷，林霜坐在院子里的回廊下休息。
还有一个月就立夏了，天气开始热起来，不过风还是凉爽的，倒也舒服，她坐着一会儿，就困顿得不行，歪在椅子上，眯着眼睛，脑子里早就变成一团浆糊。
直到江怀贞走过来，将她从椅子上抱起。
她才艰难地睁开眼睛搂住她的脖子，迷迷糊糊道：“你跟我一起睡……”
江怀贞低着头，亲了亲她的鼻子，轻声道：“好，一起睡。”
回了房间，帮她除去鞋袜，又去解她的衣带，要将外衫脱下来。
“我自己来……”林霜含糊地说着，却连手指都懒得动一下。
“别动，”江怀贞不禁轻笑，“眼睛都睁不开了还逞强。”
林霜这时才眯着眼睛，看着正上方正低着头给自己脱衣的人，微微抬起上半身，去吻她的唇。
江怀贞将她的外衣给剥下来，顺势搂住她的肩膀，含住她的下唇。
直到对方粉粉嫩嫩的舌尖探出来，小心翼翼地勾引着她。
她才松开她的唇：“睡觉。”
林霜哼了一声，像只猫儿似的钻进她怀里，找了个舒服的位置蹭了蹭。江怀贞身上有淡淡的皂角香，混着些许厨房里的烟火气，让她觉得格外安心。
小睡了一会儿便醒了。
江怀贞打水来，两人简单洗漱一下便坐着马车往永安堂去。
薛大夫见到她们来了，笑道：“是要回村里去了吧？”
林霜也笑了：“怪不得说您料事如神呢。”
薛大夫检查了一下伤口道：“伤口已经结痂，已经没什么大碍了。”
“还不能做大动作，得再养上一个多月。但也不能一直躺着，关节处得活动开了，还有腿得抬一抬，正面侧面都得练一练，等过了一些时日，里面肌肉复原了，还要练习单脚站立。开始会有点疼，是正常的，慢慢地多动动就好了。”
林霜赶忙应下。
薛大夫又给开了一些内服的药让她们回去煎服。
林霜让江怀贞去隔壁找阿鸾，说晚上来家吃饭的事，待她回来后，两人便往集市去，采买晚上要用的食材。
“说好了，今晚你就在旁边指导，我来掌勺。”江怀贞说道。
“知道啦，一句话都不知道说了多少遍，小管家婆。”
江怀贞对这个称号倒是接受良好，道：“就爱管着你。”
林霜从车厢里探出半个身子，揽住她的腰道：“我也爱被你管着。”
两个人依偎一起，林霜忍不住笑起来。
“桂英不挑食，买什么都好，我看鸡鸭就可以。阿鸾喜欢甜的，做个糖醋排骨。”
江怀贞点头，“你有什么特别想吃的？”
“想吃鱼，”林霜道，“不过就咱四个人，会不会太多了？”
江怀贞道：“不妨事，剩了吊井里，明早起来吃了再回去。”
“那行。咦，有寒瓜了呢，买一个吧。”
“好。”
“也不知道家里种的寒瓜怎么样了，出来之前已经开花了，这一个月没回去，不知道长什么样了？”
江怀贞道：“结果了，前天回去有一个掉在地上，萍儿捡来给我看，都有拳头那么大，我忘记跟你说了。”
“哇，那回去要不了多久就能有很多寒瓜吃了。”
“能吃到腻。”
林霜吃吃地笑了。
两人很快就买好东西往家里去。
而正在街上晃荡的胡桂英眼看时间不早，想起晚上要去林霜她们家吃饭的事，便和几个狐朋狗友告辞，准备买些水果小吃过去。
一眼相中了摊子上几个青皮滚圆的寒瓜，让摊主挑了最沉的两个，一手一个提着就要往莲花巷去。
“哟，这不是咱们的小胡捕快吗？”
一道慵懒娇媚的声音从身后传来。
胡桂英回头，只见一位红衣女子正倚在街边的梨木栏杆上。
那女子生得极艳，一双凤眼微微上挑，眼尾描着淡淡的胭脂红，朱唇似火，衬得肌肤如雪。
胡桂英没好气道：“已经不是什么捕快了，董小姐若是丢了银子，另请高明吧。”
董元舒啧了一声：“至于吗，一件小事记到现在，不就是几百文钱的奖金，我给你就是。”
“别，我可不敢收你的钱，免得有人颠倒黑白说我讹人钱财，我可担待不起。”胡桂英抱着寒瓜就要走。
“喂，小气鬼，提着瓜这是要去哪儿？”董元舒不依不饶地跟着她。
胡桂英自从屁股挨了那三十下，虽然打得不重，但也确实是挨了打，十来天过去了，是已经不影响走路，可屁股蛋还是疼得很，她连马都不能骑，出来玩也只能闲逛，凡是要坐的地方，她基本上是不去的。
可走快了，大腿扯到屁股，还是会疼，因此走得也不快，否则哪里还能有董元舒缠着的份。
见她不答，董元舒眼波一转，忽然笑道：“莫不是要去林霜家？”
胡桂英闻言，猛地停了下来，警惕地看着她：“你跟踪我？”
“哪用得着跟踪你，”董元舒以袖掩唇，手腕上镯子叮当作响，“你为小姐妹出头丢了差事，还挨了板子，这事儿满城皆知。我见你往这个方向走，猜的。”
她眼尾微挑，“看来，我猜对了。”
胡桂英没好气道：“你怎么知道林霜家往这个方向走？”
董元舒红唇微勾。她自然知道——自从得知江怀贞是自家表妹，她早将这对这两人的底细摸了个透，连她们住在莲花巷第几家都清清楚楚。
只是怕唐突了人，一直没敢贸然上门。
如今见到胡桂英要去她们家，哪能放过这个机会？
“前些日子在这附近闲逛，碰巧见她们往这边走罢了。”
胡桂英哼了一声：“我去她们那儿又关你什么事？”
“倒不关我的事，可能一举拿下谢家，离不开李刑席吧，既然都是为了你的朋友，林霜和江怀贞请客吃饭，怎能少得了请咱们的刑席？”董元舒眨了眨眼睛，“你说是吧？”
胡桂英从来没见过脸皮如此厚的人，回嘴道：“刑席公务繁忙，哪有时间到外头吃饭，再说，就算请她，跟你有什么关系？”
董元舒高深莫测道：“这你就不知道了，刑席是我好朋友，你们请不到的人，我能帮你们请得到，择日不如撞日，今日咱们一起过去吧。”
胡桂英目瞪口呆。
董元舒道：“你等着，我去叫她，她就在前头的店铺那儿。”
“喂，你——”胡桂英简直不知道说什么好，要是只有姓董的一个人，她大可不必理会，可要是李长玉在这儿，多少还是要给她几分薄面。
毕竟谢家垮台，还真是多亏了她。
另一边董元舒急急忙忙返回点心店，进门就拉着李长玉往外走。
“干什么，火急火燎的？”李长玉莫名其妙。
“怀贞请咱们吃饭呢，走吧。”董元舒兴奋道。
李长玉一愣：“她请你吃饭了？没请到我这儿啊？”
“你真是啰嗦，请你请我还不是一样，去就对了。”董元舒说着，“对了，第一次去她们家，要买点什么好，刚刚小捕快已经买了寒瓜了，还有什么贵重一点儿的水果？哦，点心也行，我去打包几盒点心——”
说着，又返身回店铺，很快，跟随的谷雨就跟着提了几大盒点心出来。
“对，葡萄，葡萄比寒瓜要甜，贵重些，也有面儿。”
说罢又往前头的铺子去，很快端午也被指使过去，提了两大篮子的葡萄。
端午笑道：“二小姐，这几家店的葡萄怕是全都被你买下来了吧。再继续买，要是吃不完怕是要坏掉的。”
葡萄最多就能存放五到七天，都是在外地一摘下来就夜以继日地运过来，运输费用极高，售价也极高。
董元舒这才停手，“行吧，就先这么些。”
说着走到李长玉身边道：“待会儿你就说这些是你送的。”
李长玉叹了口气：“你这是又何苦呢？那么多年没认，大家不也是过得好好的？”
“我不管，我乐意。”董元舒道。
几人这才调着马车，去寻胡桂英。
胡桂英等了许久才见到来人，看到董元舒的时候，一张脸臭得不行。听到对方叫自己上车，她没好气道：“不坐车，我走路。”
李长玉掀起帘子解围道：“小胡杖刑伤还没好吧，反正天色还早，我们下车陪你一起走路。”
见到李长玉，胡桂英脸色缓了一些道：“不必了，刑席坐车便好，我走会儿就到了。”
然而话音刚落，车上两个女人已经一前一后地下来了。
董元舒道：“这两个瓜那么沉，先放车上吧。”
胡桂英并不愿意搭理她，依旧要自己提着。
董元舒啧道：“看看，果然是什么样的人就有什么样的朋友，都是一群倔种。”
好在昌平城不大，穿过几条街巷便到了莲花巷。
江怀贞正在灶台前忙碌，林霜和早到的薛鸾坐在院中的小凳上择菜。听到敲门声，薛鸾连忙起身：“定是桂英姐来了，霜姐姐你别动，我去开门。”
她擦了擦手上的水珠，小跑着穿过庭院。
门闩一落，却一眼就看到了站在两人身后的那个人，顿时眼前一亮。
“长玉姐姐——”
李长玉没想到薛鸾也在这儿，目光放软，冲着她点了点头。
胡桂英故意晃了晃手中的两个寒瓜：“小鸾儿，姐姐提这两个瓜，手都要断了。”
薛鸾赶忙上前，抱过两个寒瓜，又看着董元舒道：“快请进，霜姐姐和江姐姐在厨房弄菜。”
董元舒自然而然地挽住身边的李长玉，亲昵地靠在她身边，笑道：“已经在弄菜了，这下有口福了。”
薛鸾原本微微翘起的嘴角，看到挽在一起的两只手，笑容一点点敛去，但很快又撑着笑道：“是啊，有几道菜已经快好了。”
董元舒招呼着丫鬟们把水果点心抬进来。
刚从厨房出来的林霜看到这个阵势也是惊呆了，“怎么买了这么多东西……”
李长玉抬手施礼道：“路上遇到桂英，说你们家请客，闲着无事就跟着一起来玩，不请自来，还请千万不要介意。”
林霜连忙还礼，“刑席说的哪里话，谢家一事，还是刑席帮忙，否则那姓谢的还不知道还要缠着怀贞多久。原本想着要请你吃顿饭，又怕你公务繁忙，不敢贸然相请，今日能一起过来，我们高兴都来不及。”
待众人进了门，她才看着董元舒问道：“这位是……”
胡桂英轻哼一声。
董元舒没理她的讥讽，笑道：“我姓董，是长玉的闺中密友，来昌平玩几天，闲着无事，今日特来讨杯酒喝。”
“欢迎之至，”林霜笑道：“真是巧，我对董小姐这个姓氏格外亲切呢。”
“哦？”董元舒来了兴致，“林姑娘身边也有人姓董。”
林霜当然是因为江怀贞母亲而对这个姓氏爱屋及乌，只是这些私事不好为外人所道，只是点了点头，将她们引到客厅。
胡桂英懒得跟董元舒在这里大眼瞪小眼，转身往厨房去帮忙。
林霜腿脚不方便，薛鸾帮忙沏茶。
李长玉自进门起，目光就一直在她身上，见她端茶过来，唇角微扬，温声道了句“多谢”。
可奇怪的是，这会儿的小喜鹊却不怎么活泼了。
明明方才在门口时，那双杏眸还亮晶晶的，此刻却低垂着脑袋，没怎么看她。
沏完茶，转身又抱着水果去洗。
董元舒正缠着林霜，拐弯抹角地打听江怀贞的事。李长玉见她们聊得热络，便起身踱至院中。
薛鸾站在院子里的水缸旁边，将葡萄放到木盆里泡，随后又从水井里把先前林霜她们买的寒瓜给吊上来。
刀尖刚抵上瓜皮，身后便传来脚步声。
先入眼的是一双素色绣鞋，再往上，是月白长裙的裙摆。熟悉的墨香萦绕鼻尖，不必回头，便知是谁。
薛鸾握刀的手微微一顿，想起方才她与董元舒亲近的模样，心里莫名泛酸，闷声道：“姐姐来这里做什么？”
李长玉道：“来给你帮忙。”
薛鸾低下头：“又不是什么重活儿，我自己就能干。”
李长玉道：“我知道不是什么重活儿，过来陪陪你。”
薛鸾抿唇，心里因这句话生出几分说不清道不明的情绪，手上却一个失神，刀刃一偏，指腹顿时传来锐痛。
她“嘶”了一声。
李长玉循声望去，只见那圆润的指尖沁出一滴殷红，蓦地想起薛鸾晕血，心头一紧，不假思索地拉过她的手，低头含住。
薛鸾浑身一僵，连呼吸都凝滞了，唯有心跳如擂鼓，震得耳膜发烫。
往日里，莫说见血，光是想象那画面，她便头晕目眩。可此刻，她脑中一片空白，只觉李长玉的唇舌温热柔软，正轻轻裹着她的手指。
耳尖“轰”地烧了起来，红得几乎滴血。
那日在山谷里，江姐姐将霜姐姐的手含住时候的场景也在一瞬间拥入脑海，薛鸾心间颤得厉害，整个人都跟着酥麻起来。
不知过了多久，李长玉抬手轻轻覆上她的眼睛。
“阿鸾，闭眼，让姐姐看看伤口。”
薛鸾乖顺地阖上眼睑。
指尖的温热倏然抽离，她心底泛起一丝微妙的失落。
布帛撕裂的轻响传来，随即，柔软的布条缠上她的手指，轻轻打了个结。
“伤口很小，绑住就不会流血了。”李长玉的声音清冷又不失温柔，“一会儿就看不见了。”
薛鸾咬着唇睁开眼，心头仍萦绕着丝丝甜意。然而这份甜还未化开，身后便传来董元舒亲昵的呼唤。
“长玉——”
她心尖一颤，方才的温热骤然冷却几分。她不愿回头，更不想看董元舒那张明艳张扬的脸。
董元舒懒洋洋地走过来，手臂一抬，自然而然地搭在李长玉肩上，笑吟吟道：“这瓜不是咱们刚才买的吧？听声音脆生生的，肯定甜。
李长玉拿着旁边的刀，一刀切了下去。
瓜分两半，露出红艳艳的瓤。
“我猜得没错，熟得刚刚好，籽也特别小。”
李长玉递了一片给她。
董元舒就着她的手，低头咬了一口。
这一幕落在薛鸾眼中，刺得她眼眶微热。
李长玉似乎并未察觉，将瓜塞进董元舒手里，无奈道：“懒鬼，自己拿着吃吧。”
董元舒这才接过，又咬了一口，眉眼弯弯：“真甜。”
随后目光一转，上下打量着薛鸾，笑道：“小妹妹是哪家的姑娘？生得真可爱。”
薛鸾指尖微蜷，唇瓣咬得更紧。
李长玉回道：“是永安堂薛大夫的千金，别一口一个小妹妹，她是怀贞和林霜的好友。”
这话落入薛鸾耳中，她冲洗着葡萄的手顿了一下，心里没来由多了几分难过。
她以为……长玉姐姐至少会说，自己是她的朋友。
她家教极好，即便心里翻江倒海，面上仍不露分毫。抬眸冲董元舒浅浅一笑：“董小姐好。”
董元舒一听她是江怀贞的朋友，顿时眉开眼笑：“阿鸾妹妹好，改日姐姐有空去找你玩。”
薛鸾笑着点了点头，又低下头来，将洗好的葡萄装到盘子里，端往客厅去。
第144章 半夜点心
厨房里，江怀贞正忙着翻炒锅中的菜肴，听闻来了几位客人，手中的锅铲微微一顿：“幸好今日多备了些菜。”
胡桂英抱臂倚在灶台边，懊恼道：“都怪我！要不是走了那条街，就不会被那个讨厌鬼看见，更不会引狼入室！”
“这是怎么了？”江怀贞侧目看她，“一副苦大仇深的模样？和李刑幕同桌吃饭让你这般不自在？”
“不是她，是另有其人。”
见她还不明白，胡桂英只得解释道：“就是那个……那个……丢了银子赖我头上那个，害我丢了奖金的那个姓董的。”
江怀贞“噢”了一声表示明白，“你都不是捕快了，那些事情就算是过眼云烟了，何必一直记在心上。”
“我就是咽不下这口气！”胡桂英哼道，“瞧她那副趾高气扬的样子，活像只开屏的孔雀！”
“李刑幕的朋友，总不会太差。”江怀贞忍笑摇头，“横竖就这一顿饭的工夫，往后大路朝天各走一边，与她井水不犯河水便是了。”
胡桂英听她这么一劝解，觉得心里舒服许多，没再提她，帮忙着看火端菜。
却不知道门外正站着个人，正是她口中的小人。
小人董元舒本来是想来瞄一眼厨房里的江怀贞，没想到在门口听到胡桂英对自己这一评价，暗自磨牙。
她是不愿和这小气吧啦的小捕快纠缠，可到底是亲亲表妹的好友，也不好闹得太难堪不是？于是轻咳了一声，笑道：“煮的什么呀，好香呀。”
江怀贞转头，入眼的是一张美丽又张扬的脸庞，她微微愣了一下，很快就意识到来人是谁，如今她是主人，不好冷脸对着客人，笑了笑道：“煮了几个家常小菜，厨房烟大，董小姐还是不进来的好，免得沾染一身油烟味。”
董元舒扬眉：“过日子无外乎吃饭睡觉，没有烟火气息就不是过日子了，我就爱沾烟火气息。”
当然，也就说得好听，她自小就出生在官宦人家，吃饭睡觉自有下人伺候，十指不沾阳春水，哪里来的烟火气息。
胡桂英自然也是看得出来，讥讽地啧了一声。
董元舒将这一声听进耳朵里，恨不得在她还没好透的屁股上捏上一把，让她嗷嗷直叫。
“要我帮忙吗？”她问道。
胡桂英鼻子里哼了一声：“算了算了，别来帮倒忙就谢天谢地了。”
“就剩个清炒时蔬了，”江怀贞适时打断这剑拔弩张的气氛，“很快就好。”
董元舒见她这么说，也不好一直再待下去，目光顺着江怀贞身上上下又打量了一番，这才恋恋不舍地推出厨房。
胡桂英将她这一番举动看在眼里，不知想到什么，顿时警铃大作。
她看了眼江怀贞，这人又转过身低头炒菜去了，根本没当回事。不由得剁了一下脚，端着一盘菜出去。
她打算去提醒一下林霜，那个姓董的女人，怕是看上江怀贞了，否则大热天的，一个客人家怎么会跑到人家后厨去。
这很失礼好不好！
走到外厅的时候，林霜正和李长玉在说话，阿鸾不近不远地坐着，正在吃水果。而那狐媚女子就站在一旁，随着她走进门，那一双凤眸也跟着瞟了过来。
她只得将心思咽回肚子里道：“饭菜都备好了，怀贞说可以开席了。”
林霜这才笑道：“走吧，去吃饭。”
说着，扶着桌沿缓缓起身。
薛鸾正要过来扶她。
却见江怀贞已从厨房快步走来，自然而然地托住她的手臂。
薛鸾往后退了一步，林霜扣住江怀贞的手，将重量倚在她身上，笑道：“走吧，阿鸾。”
二人姿态亲密，胡桂英早已见怪不怪。
而知道内情的李长玉也没有过多的表情，目光倒是探究地看向刻意走向另一边的薛鸾，随后又若有所思地收回目光。
董元舒目光落在两人交握在一起的双手，根本没当回事。
要是表妹来扶她，她也愿意和她这样扣着手。
只有薛鸾，沉浸在自己的心事里。
旁边的胡桂英注意到了她异样，伸手揽住她的肩膀道：“怎么了小阿鸾，皱着一张苦瓜脸，不知道的还以为这次买的葡萄是酸的。”
薛鸾扬起小脸，勉强扯出个笑容，目光却不受控制地飘向一侧。
却见李长玉正低声和董元舒说着什么，两颗脑袋靠得很近。
她慌忙垂下眼帘：“没、没什么，就是有些饿了。”
林霜笑道：“今天买了好多菜，你江姐姐做了你爱吃的酸甜排骨，待会儿放开吃。”
薛鸾眼睛弯了起来，道：“好。”
江怀贞的厨艺愈发见长，大伙儿都吃得很尽兴。
吃完饭，董元舒还不愿走，于是大伙儿又赖着吃了会儿的水果。还是薛鸾先提出的要告辞，她在永安堂还有点儿事没做完。
这会儿杏儿和马夫已经过来接她，就在外头候着。
李长玉也随之起身：“天色已晚，我们也该告辞了。”
时候不早，林霜和江怀贞也不便挽留，便将她们送至门外。
李长玉走到薛鸾的马车旁，轻唤一声：“阿鸾。”
薛鸾此时已经坐进车里，撩起车帘看着她，露出半张瓷白的小脸，低叫了一声：“长玉姐姐。”
“今晚没见你怎么动筷，”李长玉声音放得很轻，“吃饱了吗？”
薛鸾因她特意的这一句询问，心里又变得起起伏伏起来。只是目光瞥到隔壁另外一辆马车上，正撩眼看向这边的董元舒，轻声回道：“吃饱了。”
李长玉看着她闪烁的眼眸。迟疑了一下，点了点头：“吃饱了就好，路上小心些。”
薛鸾放下帘子，让马夫赶车。
她靠在车壁上，心潮一瞬间落到了最低点。
另一辆马车里，董元舒看着坐进车里的李长玉，似笑非笑：“你待薛家那小丫头，倒是格外上心。”
李长玉望向窗外，淡淡道：“她年纪小，多照拂些罢了。”
董元舒轻哼一声：“从前在京城，你何曾对谁这般体贴？事不关己高高挂起的性子，来这小地方近一年，倒是多了点人情味。”
李长玉没吭声。
马车远去。
胡桂英还没走，一来她不愿意跟那个女人一起离开，二来她还有事和林霜她们说。
那日她在牢房里折磨谢承平，他被打得受不了，说自己是受人指使才要去找江怀贞的茬。只是那时候胡桂英以为他是为了让她下手轻点才想出来的借口，并没有相信。
如今谢家的事情告一段落，她仔细一回想，又觉得事有蹊跷，还是得和林霜她们说一声的好。
“他说那人在酒馆里，自顾上前搭话。淡青色的儒衫，中等个子，身材清瘦，像是大病初愈的模样。”
她话音一落，林霜就冷笑道：“我道是谁？原来是他！”
胡桂英忙问道：“当真是有人指使谢承平的？你还认识这人？”
林霜点头：“是秦冲。”
胡桂英瞪大眼睛：“居然是秦冲？你说他为什么老是跟你们过不去？倘若说他们和永安堂有竞争，可也该针对薛家才是，怎么倒将矛头指向你们？”
前世的事，林霜自然没办法和胡桂英透露。
江怀贞道：“从秦升投毒到后来潘闵出来顶罪，秦家几次栽跟头都是跟我俩有关，他们想针对我们也不奇怪。”
胡桂英眉头一蹙，道：“原以为那谢承平信口雌黄，没想到真有人在背后煽风点火？幸好谢家没能得逞，秦冲想坐收渔利的美梦也泡汤了。不过这厮阴险狡诈，定不会善罢甘休，咱们总不能一直被动挨打吧？”
“不能。”江怀贞斩钉截铁地说着，目光转向林霜，“这几回我们处处受制于人，是时候扭转局面了。”
林霜也眼中闪过一丝厌恶：“我也厌倦了这种被人暗中窥伺、处处设陷的处境。”
胡桂英一听，顿时兴奋起来：“要怎么做？我最近正闲得手痒。”
林霜道：“你身上的伤还没好，且再休养几日。等时机成熟，少不了要你出力。”
说完，让江怀贞去拿了一锭银子来，推给她道：“你在狱中联合狱卒教训谢承平，着实替我们出了口恶气。不过连累两位兄弟丢了差事还挨了板子，这些银子，拿去看怎么补贴给人家。”
胡桂英将银子推开道：“他俩早就不想干这差事了，我不过是顺水推舟，要什么银子？”
“一码归一码，”林霜道，“人家想辞工是一回事，因我们受累又是一回事。更何况还平白挨了十板子。”
胡桂英道：“不用了，都是玩得很好的朋友，不需要这些。”
林霜瞪她：“这哪行？朋友帮忙也不能白帮，拿着，不然往后有事情也不好找你帮忙。”
胡桂英眼看推辞不掉，只好收了起来。
江怀贞问：“你要不要跟我们回村里住几天？”
胡桂英摇头：“我娘这几日也催着我回村子里去呢，我要是去你们家却不回自个儿家，要被她给念叨死了，索性哪里都不去，就留在城里。正好你们有什么事，随时来寻我便是。”
林霜见她意已决，便不再劝。
谁知道这人临走时，悄咪咪把她拉到一边，说和李长玉一起来的那个姓董的，怕是看上江怀贞了，让她小心点儿。
林霜顿时哭笑不得。
她倒不是贬低自己伴侣的魅力，但天底下喜欢同性的本来就少，哪有那么巧的全都凑在一起？以前薛鸾和那些小伙伴初见江怀贞的时候，不也是个个面露花痴尖叫连连，如今那些小姑娘成家的成家，立业的立业，都忙着自己的事，谁还记得两年前那些幼稚的举动？
不过那姓董的小姐是有些奇怪，进门就跟她打探怀贞的消息，大家坐在一起，她目光也总是落在怀贞身上的多。
确实有些不同寻常。
不过究竟是什么原因，倒不好胡乱猜测。
另一边薛鸾回到永安堂，心情有些沮丧，转身便钻进药房，闷头忙着之前没有干完的活儿。
一旦沉浸在自己的世界里，时间便过得飞快。等她终于觉得眼睛发酸，手腕也累得抬不起来时，才放下药碾，揉了揉发僵的腰。
窗外早已漆黑一片，只有屋檐下的灯笼幽幽亮着，在夜风里轻轻摇晃。
更夫的梆子声远远传来，已是丑时三刻。
院子里静悄悄的，夜风微凉，吹得眼眶有些发涩。
推开门的时候，隔壁的杏儿听到动静，连忙披衣起身：“姑娘可算回来了，奴婢这给你备水。”
“不用忙了，我自己随便冲一下就好，你去睡吧。”薛鸾摇摇头，声音有些哑。
杏儿还是起来给她打了水，一边道：“对了，一个多时辰前，李刑幕来过。”
薛鸾脚步一顿，心跳骤然漏了一拍：“……她……来过？怎么不叫我？”
杏儿道：“她不让叫，给买了一些点心过来，说你半夜忙完怕是会饿了。”
薛鸾心中怦怦直跳，坐到桌边，摸着熟悉的点心盒子，心里却压得很难受。她冲着杏儿道：“我知道了，你去休息吧。”
杏儿应下，去了隔壁的耳房。
薛鸾坐在桌边，良久，才拆出其中的一盒点心，拿了一个，塞进嘴巴里。
酸酸甜甜的，像极了此刻的心情。
结合自认识以来她们的几次见面几次互动，她大概明白自己是怎么一回事了。
她喜欢李长玉！
不是对姐姐的依赖，不是对朋友的亲近，而是……想要独占她的目光，想要她只对自己温柔的那种喜欢。
可是……李长玉怎么会喜欢她呢？
她们都是女子啊。
这世道，这样的感情，怕是连说出口都是罪过。更何况……李长玉待她好，不过是把她当个需要照顾的小妹妹罢了。
试想，谁会喜欢一个比自己小八岁，既不出挑也不特别的小姑娘呢？
她们才认识多久啊？
就算……就算李长玉能接受女子，可她那样出色的人，身边合该站着更耀眼的人，像董元舒那样明媚张扬的，或是其他更优秀、更美丽的姑娘。
李长玉和董元舒之间也许并没有什么，是自己太过自卑了。
自卑到任何一个比自己稍微出色一点的女子站到她身边，都能致使她胡思乱想，辗转反侧，猜测着各式各样的可能。
想到这里，薛鸾难受极了，抓起盒子里的点心一颗接一颗往嘴里塞，直到咽不下去。
抓着衣服去洗漱。
等到凉水泼到身上的一刻，心里的那些热烈终于也慢慢冷却下来。
理性一点一点地占上风。
与其坐在那里自怨自艾，等待李长玉的垂怜，还不如专心立业，把自己变成更好的人。
那个时候的自己，或许更有勇气，向她诉说这份心意。
即便终究要淋一场大雨，至少，她可以撑着脊背走进风雨里。
第145章 眉眼柔和
隔日一大早，马车就出发了。
回到山谷，江怀贞抱着林霜下了马车。
脚才刚着地，萍儿就飞奔过来，一头扎进林霜怀里，小脑袋在她衣襟上蹭来蹭去。
一年多了，头发长长了，两条小辫子在脑后一晃一晃的。
林霜搂着她笑道：“是不是想姑姑了？”
“想，好想好想。”萍儿嘟着嘴，眼圈都红了，“我每天都数着日子等你回来呢！”
大大花、小花和冬至、菜头几个孩子闻声跑来。一个多月不见，几个孩子都晒得黝黑发亮。
江怀贞从马车上搬下几个竹篮，里面装满了水果和点心：“来，把这些都搬进去，大家一起分着吃。”
这些都是昨天董元舒和李长玉送过来的，当时又吃了饭，根本没吃多少水果，剩了几大篮子，全都提回来。
另外还有胡桂英买来的两个大寒瓜。
孩子们“哇”的一声欢呼着一拥而上，七手八脚地提着篮子往屋里跑。
小花力气小，眼看自家姐姐和萍儿一起抬着最小的篮子，也一路跟着跑上前，把手搭上去，表示自己也出了一份力。
几个小丫头走得摇摇晃晃，却笑得见牙不见眼。
江老太和严婶婆也从屋里出来，见到林霜拄着拐杖往家里走，老太太抹着眼泪迎上来：“哎哟我的乖乖，这腿还没好利索呢？都一个多月了，得到啥时候才能好……”
先前因她和江怀贞好上后生出的芥蒂早因这场变故烟消云散。
“奶，我好多了。”林霜笑着安慰道，“大夫说再养些日子就能痊愈，现在就是不能太使力，暂时先拄着拐杖。”
“外头日头毒，快进屋歇着。”江老太又抹了把眼睛，“我去把凉茶端来。”
堂屋里，孩子们已经把水果洗干净摆好。
冬至眼巴巴地望着那个最大的寒瓜，冲着江怀贞问道：“姐……那我把寒瓜开了哦？”
“开吧，”江怀贞点头，“点心也拿出来吃了。”
老太提着茶壶出来，看着满桌子的精致点心，惊讶道：“咋买这么多好东西？这得花多少钱啊？”
“昨晚有朋友来吃饭，这些都是她们送的。”林霜解释道，“是衙门那位李刑幕，上次阿鸾来村里签约时，她也来过咱们家。”
一听是官府里的人，江老太顿时眉开眼笑：“难怪这么阔气！这蜜饯看着就金贵，怕是城里最好的点心铺子买的。”
冬至和菜头这两个月天天来帮忙，割猪草、喂猪、打扫院子，什么活都干。江怀贞把水果和点心分出一小部分留给老太太和萍儿，剩下的全都装起来让两个孩子带回家。
看着一大篮子的水果和点心，菜头黝黑的小脸顿时涨得通红，连连摆手。
他不好意思，娘说了家里现在能过上好日子，全靠江姑姑和霜姑姑，她们不在家，自己过来帮忙是应该的。
而且两个妹妹在这儿已经吃了不少，再拿回去就有点太多了。
严婶婆也推辞道：“哪能拿那么多，留着家里吃，她们拿点解解馋就行了。”
最后还是冬至道：“这葡萄放明天就该坏了，点心也不能久放，咱们就当帮忙销货呢。”
菜头这才红着脸接过篮子，小声道：“那……那我回去让我娘做点腌菜送来……”
江怀贞倒也没拒绝，笑笑道：“正好，天热了，酸菜送粥最好吃了。”
萍儿一个多月没见林霜，黏得不行。
而江怀贞身边则围着小花，这丫头胆子越来越大，这会儿正坐在江怀贞腿上，仰着小脸等她喂葡萄，黑褐色的眼珠子咕噜噜地转来转去。
江怀贞眉眼弯弯，细长的手指剥开葡萄皮，把果肉送到她嘴边。
小姑娘一口含住，满足地晃着两条小短腿。
“还要！”吃完一颗，小手扒拉着江怀贞的衣袖。
江怀贞点点她的鼻尖，很有耐心地又剥了一颗。
比起两年前，如今的江怀贞眉眼柔和，笑容也常挂在嘴边，孩子们已经不怎么怕她了。小花有时候甚至会仗着她宠她，爬到她膝盖上，一屁股坐她的怀里，有时候还会央着她举高高。
江怀贞自是好脾气地满足她。
林霜看着一大一小的互动，嘴角的笑意怎么也藏不住。
她喜欢这样简简单单的日子，喜欢这样从内到外洋溢着开心的江怀贞。但眼下，还有个秦家挡在眼前，只要这件事情没有处理好，她们就没有办法安心过日子。
此时的秦家。
秦冲坐在书房里，眉头紧锁。
谢家一下子全军覆没，让他原本昂扬的斗志仿佛被一盆冷水给浇了下来，萎靡了。
王春儿端着一碗黑乎乎的药汤进来，“少爷，该喝药了。”
秦冲抬头看了她一眼，徐徐道：“你到秦家也快三年了，实话说，我人怎么样？”
王春儿低着头，小声道：“少爷宅心仁厚，待春儿也是极好……”
秦冲冷哼一声：“可她却不这么觉得，偏偏看上一个砍头的刽子手，那个女人有什么好，让她宁愿背负骂名，也要跟着她？”
王春儿道：“也许对她来说，江姑娘才是救她脱离苦海的人吧……”
秦冲苦笑：“确实，秦家对她来说是个苦海，对我又何尝不是？过去这么多年来，我哪日不是如履薄冰，生怕哪天一醒来就被毒死了！”
王春儿道：“少爷何必执着让林霜进府？她为人和善，与咱们井水不犯河水，大家和睦共处不好吗？”
秦冲轻哼：“她身上有我要的东西！”
林霜死在自己后面，秦家这些年花了那么多钱那么多条人命研究出来的药方子，她一定有所耳闻，那些药物也用到她身上，她也一定知道其效果，只要有她在，他何愁事业不稳？
况且，两人都是异世归来，有着同样不堪的前世，他们是一类人，是最熟悉彼此的人，应该是一体的才对。只要有她相助，家里的那个老妖婆便不足为虑！他们一起报仇，一起把孩子抚养长大，一起把济世堂的招牌发扬光大。
从他知道她也回来之后，就已经做好了计划。
可偏偏，她却不来了！这教他如何不生气？
王春儿看着他扭曲的脸庞，眼睫垂下来，低下头去。
回村后的林江两人，忙着收割去年这时候种下去的一年生药材。
林霜腿脚不好，主要还是江怀贞动手干活。药材收回来后，根茎洗干净，趁着天气好晒干，收到库房里。
薛鸾带着人来收，一亩地的板蓝根，最后上称，能得到两百斤左右的干货，按照一斤二十文钱的收购价，一亩地能有四两的收入。
再除去种子和肥力、人力投入，剩下二到三两的利润。
而白芷的产量要看是一年生的还是两年生的品种，一年生的亩产大约有二百斤一亩，一斤十五文钱的收购价，一亩地利润能有二两左右。如果是两年生的，一亩大概三百斤的产量，品质提高，一斤收购达到三十文。
总体来说，利润比种田的要好上不止一点半点。
永安堂来收购药材当天，村民也跟着过来看了，目睹了成品过秤、银货交易整个过程，这下心里有数了，也踏实了。
薛鸾原本吊起来的心情也随着林霜的第一批药材入库给放了下来。
看着她如释重负的模样，林霜笑道：“等年底这一批药材收上去，永安堂的库房就开始充盈起来了。”
薛鸾道：“全靠霜姐姐在背后帮忙谋划。”
“既然是合作，大家各自负责擅长的部分，哪有帮不帮忙的？”林霜笑了笑，问道，“那些名单上的药方进展还好吗？”
自从知道谢家那件事是秦冲在背后推波助澜以后，江林两人就觉得不能再坐以待毙。
因为一而再再而三的仁慈和忍让只会招来敌人永无休止的得寸进尺。
林霜将前世济世堂后十年研究出来的秘药方子给背写下来。
其中有一部分她是有些印象的，因为前世当着他们这些药奴的面，济世堂的那些大夫们从来不避讳，有时候会根据他们的反应，讨论某一味药的用量是否合适。
只要她有心，便能记得下来。
林霜不能肯定确切的数据，但是能记得清大部分的内容。她将这些内容记录下来，交给薛鸾，由薛鸾组织人手，进行后续的研究，争取赶在济世堂之前，将一些药品给落实了。
薛鸾见她询问那批药的事，忙道：“有两个药品基本上已经确认配比，那款金疮药目前在小动物身上进行测试，进展顺利。我打算下一步和衙门备案，招一些因伤就诊的百姓前来治疗，观察情况，如果没有问题就可以上市了。”
林霜闻言大喜：“好，一个一个来，别太着急，身体也要顾着。”
薛鸾点头。
……
点心铺子前，一辆马车缓缓经过。
车帘缓缓拉开，一个女人的脸庞出现在窗口，只是往店里边瞟了一眼，又将目光收回去，帘子很快也放了下来。
前头的端午问道：“小姐，要吃点心吗？”
李长玉道：“你想吃就下去买。”
端午听着她冷冰冰的声音，哪里还有吃的心情，笑嘻嘻回道：“我午饭还饱着呢，还不饿。”
李长玉没有应声。
端午又道：“小姐，好久没有见到薛小姐了，有三四个月了吧，感觉她最近都好像很忙的样子，也不来点心铺子了。我上次碰到薛夫人，问了一嘴。薛夫人说她也不怎么回家，没日没夜窝在药堂，一直在研究药方子。”
李长玉这才道：“她在这方面有天赋，就该多下些苦功夫。你平日有空多往永安堂附近走一走，莫让那些宵小扰了她。”
“是，小姐。”端午忙狗腿地应道。
“对了小姐，听说永安堂最近出了一款新型的金疮药，能直接贴在伤口上的，好多老百姓都赶着去购买，咱也绕过去看看吧？”
永安堂的金疮药经过薛鸾的改良之后，联合布庄做了一些带着黏性的绷带，对于流血量较少的伤口，可直接使用，立马见效。
这款绷带金疮药一经发布，就因为其便利和出色的效果，以及亲民的价格为老百姓所喜欢，不管受没受伤，都要买一些放家里，以备不时之需。
端午说完，竖起耳朵听了一下车里的动静。
过了一会儿，李长玉的声音传了出来：“过去看看。”
永安堂的医馆和药堂两边分开，不同入口和门面。医馆这边有不少人正在排队看病，而药堂门口，也同样围着一群人。
端午扶着李长玉下了马车。
只听人们在交头接耳：“都说这新型金疮药厉害得很，只要伤口不超过一寸，直接贴上去就可以止血。就算是大伤口，辅以同款药粉，也能迅速止血见效。”
“真有那么神奇？”
“你没看人家药店门口贴着，凡八月初五之前受伤的，伤口不足一寸，可到永安堂药堂免费领取新型金疮药，当场演示。”
“这个好，眼见为实，要是能止血，我也得买一些回去备用。”
“不是说济世堂那边的金疮药效果更好吗？”
“那你是没听说过济世堂的金疮药用了之后会发生高热。”
“对，我之前用了就中招了。”
“嘶，还有这等事，那算了算了，我在这边买了算了。”
正说着，就有一个手指受伤的村民急匆匆跑来，挤到人群里，表示想用免费的金疮药，药堂伙计赶忙将他带去，当着众人的面清理伤口，敷药。
果然，药贴一贴上去，血立马就止住了。
瞬间人头攒动，纷纷拥上去要买药贴。
旁边另外一名伙计趁机吆喝道：“大家快来看看，永安药堂新出了一款香囊，养生辟邪明目醒脑，一个只需五十文钱——”
端午看着前边黑乎乎的人头，啧啧赞道：“没想到薛小姐小小年纪——”
话音还没说完，就听李长玉道：“走了，回去。”
除了新型金疮药，永安堂趁着这股热潮推出了养生避邪法香囊和食补的药包，不管有病没病，都要来上一包。
如此一来，年初才让秦冲给打出一些口碑的济世堂又被打回了原形。
原本说三年内不插手的秦老夫人终于还是按捺不住，让人把秦冲叫去。
“我让你把永安堂给踩下去，这下好了，倒是让他们给踩到我们的头上来了，这才短短半年的时间就这样了，再这么放任下去，济世堂要在各州县除名了！”
秦冲咬牙道：“那姓薛的竟生了个好女儿，弄了这么多花样出来，我敢说她们的金疮药就是按着咱们的来做的！”
秦老夫人道：“咱们的金疮药配方是秘密，还加了其他东西进去磨成粉混淆，她们怎么知道咱们的配方？”
秦冲现在也已经确定了，药方一定是林霜给的永安堂。
倘若是这样的话，济世堂今后的日子将寸步难行！
一时间也气得浑身发抖。
秦老夫人又道：“永安堂和那些贱民签订了种药的契约，眼下已经开始陆陆续续收药入库了，这些药材不需要车马劳顿从外地送过来，省了好大一笔开支，她们药价比我们家的低，照这么下去，济世堂要不了多久就该关门大吉了！”
“据我所知，联合村民种植药材这件事还是姓江的和姓林的主导的，我让你把那姓江的给处理了，你磨磨蹭蹭的要等到什么时候？难道要等济世堂倒了你才想办法吗？”
眼看秦老夫人大怒，秦冲忙道：“母亲放心，这件事我已经在着手了，近期一定会给母亲一个答复。”
秦老夫人冷哼一声，“今年年底，要是利润降下来，我看三年之约，也没必要再执行下去了！”
秦冲闻言，牙齿咬得咯咯响，仍竭力压着心里的屈辱与火气道：“请母亲耐心等我好消息。”
秦老夫人挥手让他退下。
……
转眼就到了九月底，王秀秀每个月卖泥塑小人的利润分红也准时送到。
自去年以来，每个月到林霜手上的，大概有十两左右。上个月七夕，销量也好了起来，一个月分到林霜手里能有二十两。
林霜冲着江怀贞道：“先前和秀秀姐说好了，只跟她合伙一年，一年过后，那铺子就是她的了，我都给忘了这茬。咱们抽空去一趟府城，把七月份过后的钱给退回去。”
江怀贞自是答应。
马车走得慢，于是便借了胡桂英的枣红马，两人一人一骑，天还没亮就出发了。
林霜的腿才刚刚好，江怀贞不舍得她受累，道：“要不今晚留府城睡一晚，明早再回家吧？”
林霜道：“家里就奶和萍儿在，秦冲那卑鄙小人说不定就藏在哪个角落盯着，我不放心。”
江怀贞只好作罢。
等到了府城，晌午也已经过了，两人直奔玲珑阁。
正午的日头晒得青石板发烫，林霜和江怀贞赶到玲珑阁时，檐下的铜铃正被热风吹得叮当作响。
七夕过后的店铺清静许多，三两个梳着双丫髻的姑娘正在货架前挑选泥塑，见着生人进来，都好奇地偷眼打量。
“哎哟我的老天！”王秀秀从里间掀帘而出，手里还沾着未干的彩泥，一见来人就惊呼出声，“这是哪阵香风把你们吹来了？”
“哎呀我的好妹妹，一年不见，这脸蛋儿，这身段，比去年可水灵多了！”
林霜笑道：“哪有这么夸张？不过确实胖了十来斤。”
“这样才好，”王秀秀啧啧称奇，手指虚点着林霜的脸颊，“瞧瞧这气色，白里透红的。个子也蹿高了许多……”
王秀秀上下打量着她，随后又看着江怀贞道，“小江姑娘也变了，感觉去年见面的时候不怎么爱说话，眼神锋利，我抱着孩子一靠近孩子就哭。可现在你看她，眉眼柔和，眼里带笑——”
林霜能感受到江怀贞的变化，但她们二人日日在一起，没有王秀秀感觉得那么直观，而且江怀贞待她从始至终，一直都是温柔体贴。
如今听她这么说，心里也觉得高兴。
拉着王秀秀去了后院，把合同到期的事和她说了，再把先前送过去的银子塞给她道：“秀秀姐，咱们去年说好的，契约到七月初九就到期。这些是七月份之后的分红，你收好。”
王秀秀其实是记得契约的事，只是感恩着当初她们带她一家人挣了钱，还把这个铺子转给她，反正铺子也还挣钱，和丈夫商量过后，还是照例把分红给送过去。
她没想到林霜她们会亲自送钱过来，还提了契约的事，心里感动得一塌糊涂。
“去年还没认识你们以前，家里的陶瓷都卖不出去了，穷得都快揭不开锅了，要不是你，我们现在还不知道要去哪个大户人家当牛作马。眼下靠着这间铺子，家里的日子是好起来了，连带周边几户人家也跟着一起卖了好些陶器，你的恩情，我们都不知道该如何报答。这些银子，你又何必再拿回来？”
林霜笑道：“咱们是生意人，既然签了契约，就得守着规定来。以前大家日子都不好过，相互帮忙是应该的，如今都能过上好日子，我也知足了。”
王秀秀赶忙让丈夫安排午饭，两人眼看推辞不掉，便在后院用了饭。
吃过饭后，才匆匆告辞赶回昌平县。
半路，两人下马休息的时候，林霜道：“让你这么跟着我来回跑着，会不会觉得辛苦？”
江怀贞将手里装着水的水囊递给她道：“我们如今都这样的关系了，你还要跟我这般说话吗？”
林霜看着她：“我做事，你从来都是无条件支持我，我是真心感激你，这种心情不会因为你我关系密切就不会存在。”
江怀贞道：“大可不必，我无条件支持你，是因为你是真能挣钱。我没有你的好脑子，只能听你的。”
林霜伸手去拧她：“你损起自己来也是这么狠。”
江怀贞笑笑，见她喝完水，把水囊拿过来，拧紧塞子。
林霜又哀怨道：“现在大家见到我，都说我胖了。都怪你，一天天变着花样弄菜，我当初就不该教你做饭。”
江怀贞看着她红润的脸蛋，道：“这样才正常，一点都不胖。”
林霜哼道：“三个月胖十斤，谁知道后边三个月还会胖多少斤？还有，为什么只有我胖，你却不胖？”
连萍儿都胖了，凭什么这个人还是细溜高挑的模样，不公平。
江怀贞看着她气鼓鼓的模样，忍不住笑了：“我也不瘦。”
林霜伸手过来，去摸她的肚子。
江怀贞大方得很，任由她摸。
没想到这人却使坏，往上揉捏了一下，她才有些尴尬地含胸收腹，躲过她的魔爪。
林霜嘿嘿一声，“确实不瘦。”
江怀贞耳朵一热，站起身道：“走吧，争取在天黑前赶到县里。”
林霜从地上爬起来，从背后搂住她的腰。
江怀贞转头，伸长了手臂将她肩头揽住，亲了亲她的唇，“我扶你上去。”
林霜含着她的唇吮了一会儿，又窝在她怀里亲昵了一下，这才嗯了一声，走到小红枣旁边，抓着坐垫，在她的帮助下翻身上了马。
江怀贞也一个利落上马，随后一抖缰绳，一红一黑两匹马儿撒开蹄子，朝昌平县的方向奔去。
第146章 买青豆角
县里布庄店老板嫁女，请了好多人，连衙门里的刑幕都收到了请柬。
端午念完了请柬，问道：“小姐，要不要去吃酒席？”
李长玉头也不抬地翻着手头的书页：“不去。”
“可我好想去吃酒席呢……”
“家里那么多厨娘变着花样煮的饭还不合你胃口？”李长玉面无表情道。
“哎呀，人家就想去感受那种喜庆的场面嘛。”端午嘟着嘴道。
“连新郎新娘是谁你都不认识，瞎感受什么？”
“怎么会不认识？咱们刚来昌平县的时候，去看江姑娘行刑，后来薛小姐晕倒了，小姐背着薛小姐去医馆，薛小姐那个脸圆圆的朋友也一直跟着，新娘子就是她啦。”
听到这儿的李长玉放下书本，定定思索了一下：“行吧，既然你想去，那便随你一回。”
端午嘻嘻笑道：“好呀好呀……小姐你说，好朋友成亲，薛小姐就算再忙，也会来参加喜宴吧？”
“我怎么知道？”李长玉说完，又竖起了书本。
一晃婚期就到了。
李长玉去了，董元舒也扒拉着一起去。
她原话是：“这鬼地方什么好玩的东西都没有，我就你一个朋友，你去吃好喝好玩好却不叫上我，你就是这么当朋友的嘛？”
李长玉对带不带她无所谓，随便她跟上了。
好巧不巧，和薛家母女给安排一桌了。
薛鸾以为自己沉寂了三四个月的心情，再看到那个人的时候应该会淡定许多，然而当那清瘦高挑的身影出现，她的心跳又开始变得不规律起来。
薛夫人刚要坐下，见到她们三人一行，赶忙率先打起招呼。
端午抢先道：“我嘴馋，想吃席又想看看美美的新娘子，就拉着小姐一起过来了，没想到在这里碰到薛夫人和薛小姐。”
薛夫人笑道：“阿鸾这几个月一直闷在药堂里，我怕她待里边待傻了，拉她出来转转。”
端午忙道：“哎呀我就说几个月不见，怎么感觉薛小姐又瘦了，原来是工作给忙的。”
董元舒就是个自来熟，跟着插嘴调笑了几句。
厅堂里人声喧嚷，李长玉的目光穿过几道人影，不动声色地落在薛夫人身旁那个纤细的身影上。少女的下颌比上次见面时更尖了，衬得那双杏眼愈发清亮。
忽然，那道身影似有所觉般转过头来。
四目相对的瞬间，薛鸾的睫毛轻轻颤了颤，像受惊的蝶翼。她抿出一个浅浅的笑：“长玉姐姐最近可好？”
还不待李长玉回答，一旁的端午已经风风火火地挤过来，推搡着几人道：“好久不见了，坐近一些，方便说话。”
李长玉就这么被她一屁股给拱到了薛鸾的身边。
薛夫人也没觉得什么，本来带女儿出来就是为了感受感受人气，遇上几个年纪相仿的姑娘，能坐在一起说话最好，正好同桌还有几个认识的夫人太太，她寻了一位聊得来的，坐了过去，闲话家常。