暮色黄昏，野鸭声声，躲在暗处的闻溪跑不动了，扶着树干气喘吁吁。
滑坐在地。
竹林遮挡住肆虐的风，夕阳的霞光浸染静止的枝头，投下深浅不一的疏影，笼罩住树底下的女子。
女子用刀尖在地上画着什么。
靠着对皇城一带地形的熟悉和书本上学来的野外技能，她规划了一条逃跑的路线。
若记忆不出岔子，向北十里有一座村落，是师父的老家，沿着林中溪水的流向就能找到。
溪水会流向多年前由外祖父带头修建的河堤。
闻溪舔舔干涩的唇，走到不远处的溪边，掬一把水拍在脸上。
洗去焦躁。
无论付出多大的代价，她都要脱身，这是唯一的机会。饿晕前，她要赶到村落讨一点吃食。
林子静悄悄，唯有风声。
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日落夜幕至，火光飘荡在漆黑林中，点亮方寸。
雀鸟栖在高枝上，眼中映出一簇簇火光，朝着四处散开。
整座林子，都有漂移的火把划过黑夜，照亮隐蔽的角落。
“没有。”
“这里也没有，继续找。”
午夜后，更多的侍卫涌入。火把成线，亮如白昼。
池韫负手车前，一边听亲卫审讯刺客，一边听领头的亲卫禀告说，没有寻到闻溪。
跪在地上的小深子冷汗津津，湿透了后襟，牙关都在打颤，直至一道人影从火光中纵马而来。
小深子都要哭出来了。
池潺跨下马匹，慢悠悠走到圣驾前，“皇兄可派人去竹林那边了？”
“有必要吗？”
“皇兄觉得，闻溪怕牵连自己的恩师？”池潺嗤了声，“那都算她有良心。”
池韫抬手，示意亲卫将刺客带下去。
领头的刺客曾是薛承聿赏识的镇殿将军，专替薛承聿谋杀宣朝重臣，受薛承聿器重。
薛承聿失势，此人落草为寇，尝尽虎落平阳被犬欺的滋味，不想再苟活，集结薛承聿旧部，谋划了这场刺杀。
池韫从审讯中收回思绪，看向池潺，“不是她有没有良心，是她明白，投奔曾醇等同自投罗网。”
池潺踢了一脚小深子，示意他躲远点，“富贵险中求，换作臣弟，就躲到看似最危险的地方。有臣弟在，她插翅难逃，皇兄回宫等信儿吧。”
池韫没理，靠在车厢上摩挲着食指上的银戒。
池潺注意到这枚银戒，是长兄前去做人质时所赠，寄于长兄的祈愿。
银有验毒之用，长兄是希望自己的弟弟能够识别周围人的歹心。
二哥会戴上它，是在念及长兄的好，以免将闻溪大卸八块吧。
池潺不再劝说，点燃火把，带人走进灌木深处。
活捉闻溪可太有趣了。
池潺看一眼身边人摊开的地形图，方圆十里，村落数座，有一处已被标记。
曾醇的老家。
“那边还有曾醇的老宅吗？”
侍卫答道：“有的，由一名老妪常年打理。”
池潺越过侍卫，吹出一记婉转口哨。
一匹黑马从夜色中蹿出。
男子抛起火把，翻身跃上马背，随即接住落下的火把。
一气呵成。
“驾！”
漆黑午夜，哪户人家敢收留一个身份不明的女子？
熟人才会吧。
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十里外的村落出现火把时，有村民探头张望，见一拨人马径自越过，直奔曾家老宅。
“曾家就刘婶一人，这些官差要做什么啊？”
“像是来抓人的。”
曾家老宅内，姓刘的老妪在被问话时，满脸疑惑。
“谁？闻溪？”
侍卫拿出画像，“可有见过？”
“没见过。”
“那今日可有人以曾醇的名义向你求助？”
“没有啊。”
“大娘，要讲实话。”
刘婶摊摊手，“没见过就是没见过。”
两名侍卫对视一眼，一人挪了挪下巴。
刘婶急道：“诶，你们做什么？”
两名侍卫在小院里到处翻找，倒也没有破坏一草一木。
“没有。”
“屋里。”
须臾，两人朝篱笆墙外的男子摇摇头。
池潺坐在马背上，敲打着手中缰绳，思忖着夜里搜查全村的可能性。
不妥，不该惊扰百姓。
“传下去，悬赏提供线索者。”
很快，就有村民来到曾家老宅前，说自家夜里遭了盗，丢了两条晾晒在杆上的腊肉。
池潺悠闲坐在老宅水井旁，问道：“两条腊肉，一顿应该吃不完吧？”
“啊？”
村民挠挠头，摸不着北。
池潺冷笑，如果是闻溪偷的，那她应该没有跑远，或许就躲在村里。带腊肉行路，等同于暴露踪迹，贪心不足蛇吞象。
侍卫牵来三条猎犬，将腊肉放到它们鼻端。
“去吧。”
池潺目视猎犬飞奔而出，没事人似的与刘婶闲话家常。
刘婶哈着腰，小心翼翼地应付着。
可天明在即，侍卫一无所获。
池潺不禁烦躁，待猎犬叼回一条腊肉，突然狞笑一声。
井中映出他扬起的嘴角。
“从哪里找到的？”
“溪水边。”
“声东击西，小看她了。传令下去，加大悬赏。”
重赏之下必有勇夫，何况是提供线索之人。
闻溪还能生出翅膀不成？
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今日休沐，无需早朝，新皇的身影出现在几座村落附近唯一的渡口处。
无论闻溪此刻藏身在哪儿，她的最终目的都是渡河远去。
水路最省体力。
“最早的客船是哪日靠岸？”
当地里正俯身禀告道：“回、回陛下，在后日晌午。”
池韫望着曦光倒映的粼粼水面，转身迈开步子。
闻溪没有马匹，徒步到此约摸还要一日的路程。
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日出日落，躲过一拨追捕的闻溪从那座村子外的枯井爬出，碰了碰磕伤的手肘，拿起被她从井底抛出的包袱，背在肩头，朝渡口奔去。
包袱里装着刘婶塞给她的干粮。
抵达最近邻的村落已是一日后，她又累又渴，寻找起水源。
瞧见有村妇在水边洗衣裳，她走过去，蹲在上游饮水，须臾，与下游的妇人问道：“敢问渡口最早的客船会在哪日靠岸？”
淡然的语气可不像个在逃的囚犯。
妇人想了想，“明日午时。”
“下一艘呢？”
“每隔三日会有客船靠岸。”
闻溪道了声谢，洗把脸离去。
她没有躲进村落，徘徊在林子里，粗壮的树干可用于藏身。
每当听到犬吠，她就会爬上树，隐蔽在茂密的叶子里。
还好幼年练就了爬树的本领，还要归功于总爱同她找茬的池潺。
为了避开不必要的斗嘴，她经常会爬上擎国公府最高的树木，栖在上面俯看池潺气急败坏地寻找她。
场景重现，只是这一次危机四伏，一旦被抓到，后果难预测。
闻溪有些困倦，爬上一棵树冠茂密的大树，从包袱里抽出一张薄单子，盖住身上。
能从素未谋面的刘婶那里援助，多亏了师父。
刘婶也是讲义气，冒险帮了她。
闻溪透过交错的枝叶望向天空，说不出的迷茫，前路漫漫，能去哪里？
可转瞬生出斗志，逃出去，余生才有希望。
或许冲动了，等池赫醒来才是上策，可冲动就冲动了，那一刻的冲动，是为了逃脱两兄弟的桎梏。
父兄的话交替回荡在耳边。
溪儿，不要为了为父错失逃跑的机会。
溪儿，有机会就逃吧，别管我和爹爹了。
闻溪是自责的，也承认自私，可她救不了父亲，无论怎么做都救不了，而大哥比她的境遇好些，至少没有性命之忧。
闻溪闭闭眼，嘴角尝到了湿咸。
风吹叶动沙沙作响，整夜不停歇。
酷夏燥热，夜里还好，临到辰时，日光透过枝叶斜照，烙铁似的烫印在皮肤上。
闻溪隔着衣袖挠了挠，雪肤受损，泛红起皮。
晌午临近时，她躲在渡口不远处的树后张望，望见十几个背着行囊的百姓等在岸边。
闻溪爬上树，双手撑在树枝上踮脚巡睃，捕捉到几个可疑的身影，虎背熊腰，非寻常男子的体魄。
是宫里的侍卫吧。
闻溪塌了肩头。
这是逃跑的最佳路线，池韫怎会不派人紧盯！可她没有其他法子了。
父亲留了后手，在千里外的小城私藏了百两黄金，还有几张假的路引，可保她余生富足。
但靠一双腿奔赴千里之外不切实际，唯靠水路辗转省时省力。
闻溪攥紧拳头，富贵险中求，没有退路。
晌午时分，客船靠岸。船员放下跳板，指挥乘客一个个登船。
“小心脚下。”
“七个、八个......十二个，还有人要登船吗？”
船员高亢的喊声回荡在岸边，未得回应。
“收跳板。”
客船划开水面，渐渐离去。
只有水鸟静静相送。
虎背熊腰的几人走到岸边，互视几眼，在岸边来回踱步。
很失望吧。
跨坐在树干上的闻溪狠狠咬一口窝头，如同在撕咬这几个阻拦她去路的人。
有他们在，登船成了妄想，即便侥幸上船，也可能自投罗网，说不定船上藏着另一拨侍卫。
闻溪有些颓，情况远比想象困难，烈日炎炎，她与他们耗不起。
那几人离开后，闻溪还呆呆坐在树上，望着粼粼水面。
一艘渔船徐徐靠岸。
头戴草帽的渔民扛起鱼篓上岸。
随后，又有几艘类似的渔船相继靠岸。
闻溪坐直身体，眺望渔民们结伴远去的背影，又看向停在岸边的渔船。
想到一种可能。